Por qué el experimento estadounidense de fabricar las baterías del futuro podría fracasar pronto

En los últimos tres años, las empresas han invertido decenas de miles de millones de dólares en la fabricación de vehículos eléctricos en Estados Unidos, impulsadas por incentivos fiscales destinados a ayudar a las empresas estadounidenses a competir con China.

Ahora, esas empresas se enfrentan a un extraño problema: demasiada capacidad de fabricación y poca demanda.

Según un informe publicado el miércoles 18 de junio por Rhodium Group, una empresa de investigación, a medida que las ventas de vehículos eléctricos se ralenticen y los republicanos del Congreso apunten a los créditos e incentivos fiscales para los vehículos eléctricos, Estados Unidos tendrá más capacidad de fabricación de baterías y vehículos eléctricos de la que necesita.

Esto podría dejar a las fábricas –muchas de las cuales ya están en funcionamiento o en construcción– varadas si las ventas de coches eléctricos siguen cayendo. “Se está tirando de la manta”, afirmó Hannah Pitt, directora del departamento de energía y clima de Rhodium.

La Ley de Reducción de la Inflación, promulgada por el presidente Joe Biden en 2022, incluía varias disposiciones para empujar a los fabricantes de automóviles a producir vehículos eléctricos y piezas de automóviles eléctricos en Estados Unidos.

Un crédito fiscal da a las empresas dinero en efectivo para la producción de componentes de la batería en el país; el crédito fiscal EV consumidor, por su parte, ofrece 7.500 dólares a los clientes para un vehículo eléctrico que se ensambla en los Estados Unidos con piezas de la batería nacionales y minerales.

Tras la aprobación de la ley, la inversión en baterías en Estados Unidos se disparó. Las empresas pasaron de invertir unos 1.000 millones de dólares por trimestre en 2022 a 11.000 millones en 2024.

La mayor parte de esa inversión se dirigió a estados rojos, incluido el “cinturón de baterías” del sur, donde los fabricantes se sintieron atraídos por terrenos baratos y una mano de obra no sindicada.

Ahora, sin embargo, ese boom de las baterías se tambalea. En los tres primeros meses de 2025, las empresas cancelaron 6.000 millones de dólares en la fabricación de baterías, todo un récord. Las ventas de vehículos eléctricos se han ralentizado.

Mientras tanto, los republicanos están planeando eliminar gradualmente el crédito fiscal para la producción de componentes de baterías y eliminar el crédito fiscal al consumidor para los vehículos eléctricos.

En un plan publicado por el Comité de Finanzas del Senado el lunes, los republicanos sugirieron recortar casi todas las disposiciones sobre energía limpia de la Ley de Reducción de la Inflación. La Cámara de Representantes ya ha aprobado un proyecto de ley que derogaría la mayoría de las disposiciones.

“Cientos de miles de puestos de trabajo en el sector manufacturero estadounidense están ahora en peligro”, declaró el martes en rueda de prensa el senador por Oregón, Ron Wyden, principal demócrata del grupo. “Mi propia opinión es que se están cancelando proyectos en todo el país mientras hablamos”.

Albert Gore, director ejecutivo de la Zero Emission Transportation Association, un grupo de presión de VE, dijo: “Los legisladores no deberían sorprenderse si aprobando el proyecto de ley tal como está redactado, han creado las condiciones para el cierre de una instalación en su distrito.”

Según el nuevo informe, Estados Unidos tiene casi suficiente capacidad de baterías anunciada o en desarrollo para satisfacer la demanda hasta 2030 si las ventas de vehículos eléctricos siguen cayendo. Esto puede parecer positivo, pero si las ventas siguen cayendo, las empresas se quedarán con fábricas que no podrán utilizar.

Al mismo tiempo, China tiene un exceso de capacidad de producción de baterías. El país cuenta con fábricas suficientes para satisfacer la demanda mundial de baterías, y es posible que quiera descargarlas en otros mercados.

“Muchas de las grandes empresas chinas están buscando mercados extranjeros porque allí tienen mejores márgenes”, afirma Evelina Stoikou, responsable de tecnologías de baterías y cadenas de suministro de la empresa de investigación sobre energías limpias BloombergNEF. “No están produciendo sólo para satisfacer la demanda interna”.

Y si desaparecen los incentivos para utilizar baterías fabricadas en Estados Unidos, los fabricantes del país se quedarían en la estacada.

“En ausencia de esas políticas, no hay ninguna razón para que, si soy X fabricante de vehículos, me abastezca de una batería estadounidense”, dijo Ben King, director asociado de energía y clima de Rhodium. “Es objetivamente bastante más cara que su homóloga china”.

Eso significa que el renacimiento de la fabricación de baterías en Estados Unidos podría empezar a parecer un parpadeo, un breve impulso de inversiones de tres años que se vio frenado por cambios políticos radicales. E incluso con una nueva administración, podría no resurgir.

“Es como si cada tres o cuatro años se tiraran los dados”, afirma King. “Sacudiría la confianza empresarial de cualquier empresa o inversor que quisiera volver a hacer esto”.

(c) 2025, The Washington Post