Cómo escapar si tu auto se hunde bajo el agua

Es un escenario de pesadilla para los conductores: su automóvil se sale de la carretera y se sumerge en el agua, transformando su vehículo en una trampa que se hunde.

El colapso del puente Francis Scott Key en el río Patapsco la madrugada del martes puede haber avivado los temores de que usted pueda encontrarse con una catástrofe similar en su propio automóvil. Los funcionarios del departamento de bomberos de Baltimore dijeron que el sonar detectó vehículos sumergidos en el agua, pero no estaba claro si había alguien dentro.

Una llamada de socorro del carguero que se estrelló contra el puente y provocó el colapso dio tiempo a los funcionarios para detener más tráfico de vehículos sobre el puente, dijo el gobernador de Maryland, Wes Moore (D). Hasta el mediodía del martes, dos trabajadores habían sido rescatados de un equipo que estaba reparando baches en el puente Key; seis trabajadores seguían desaparecidos.

En las condiciones adecuadas, los conductores que mantienen la calma tienen la posibilidad de escapar de un vehículo sumergido. En 2013, una mujer de 22 años del condado de Calvert, Maryland, sobrevivió después de que su automóvil se salió del costado del puente de la Bahía de Chesapeake y cayó 27 pies al agua.

Un minuto para salir

El fisiólogo térmico Gordon Giesbrecht, profesor jubilado de la Universidad de Manitoba con experiencia en inmersión de vehículos e hipotermia, dijo que los pasajeros tienen un minuto para rescatarse de un automóvil que se hunde. Una vez que el vehículo queda parcialmente sumergido, las probabilidades de sobrevivir son escasas.

“Un minuto es una especie de número promedio”, dijo Giesbrecht. “Así que las ventanas ciertamente funcionarán durante 60 segundos, pero si sabes lo que estás haciendo, puedes abrir esa ventana en 10 o 15 segundos”.

Dijo que los viajeros deberían memorizar el acrónimo SWOC:

Cinturones de seguridad quitados.

Ventanas abiertas.

Fuera inmediatamente.

Los niños primero.

“Mucha gente piensa que se deben abrir las puertas, pero no es así”, dijo Giesbrecht. “El auto se hunde cada vez más y una vez que el agua llega a la ventana, ni siquiera podrás abrirla. Así que tienes que abrir esa ventana tan pronto como puedas”.

Giesbrecht dijo que las ventanas eléctricas aún deberían funcionar en un minuto “porque el encendido estaba encendido”.

Cuando ayude a los niños, empuje primero al mayor para poder ayudar a los pasajeros más pequeños. Giesbrecht dijo que es más fácil empujar que sacar a los pasajeros, así que permanezca en el automóvil hasta que sus dependientes hayan evacuado de manera segura.

Los autos en aguas profundas generalmente se hunden primero con el morro, por lo que puedes ganar unos segundos más saliendo por una ventana trasera. Si hay un botón de liberación en el asiento delantero para una trampilla trasera, entonces puedes escapar por la parte trasera, pero no pierdas tiempo tratando de localizarlo.

Una vez que el automóvil comience a hundirse, los pasajeros comenzarán a quedarse sin aire. Cualquier burbuja de aire escapará por la parte trasera. En aguas menos profundas, un automóvil podría descender horizontalmente, por lo que los pasajeros podrían sostenerse en una bolsa de aire atrapada, pero Giesbrecht dijo que este escenario es “muy raro”.

Las herramientas no funcionan con vidrio laminado

Según Giesbrecht, romper la ventanilla de un coche no es factible. Los automóviles que tienen ventanas laminadas en lugar de vidrio templado son resistentes a la fuerza fuerte; Ninguna de las seis herramientas probadas en un estudio de AAA logró lograrlo. Una etiqueta en la esquina inferior de una ventana lateral identificará el vidrio templado o laminado, pero eso sólo ayuda si lo memoriza.

Giesbrecht decía que, cuando sólo tienes un minuto para salvarte, no vale la pena buscar un instrumento.

“Para empezar, muy pocas personas podrían romper una ventana”, dijo. “Una vez que la física del agua cambia, no puedes romper la ventana de todos modos, incluso si tuvieras un martillo”.

Una vez que estás en el agua, dijo Giesbrecht, debes controlar tu respiración, evaluar tu entorno y subirte o agarrarte del vehículo mientras está a flote.

“Puedes aferrarte al vehículo todo el tiempo que puedas”, dijo, “o hasta que determines el lugar más cercano o más fácil al que puedas llegar”.

La hipotermia no es un problema inmediato, dijo Giesbrecht, porque una persona tarda una hora en enfriarse lo suficiente como para que el corazón se detenga. Sin embargo, ahogarse es una preocupación real, especialmente si entra en pánico o entra en shock después de sumergirse en el agua.

“Lo primero que sucede cuando estás en agua fría es una respuesta de shock frío, que es jadear e hiperventilar o respirar con dificultad”, dijo. El frío podría incapacitar tus músculos y nervios, y podrías perder la capacidad de nadar.

“Tenemos el principio 1-10-1″, añadió Giesbrecht. “Tienes un minuto para controlar tu respiración. Diez minutos de movimiento significativo. Y aproximadamente una hora antes de que quedes inconsciente debido a la hipotermia”.

Hazte visible

Andy Blair, director de la Escuela Nacional de Liderazgo al Aire Libre de Teton Valley, ofreció varios consejos de supervivencia para después de haber escapado del coche y estar en el agua. Dijo que te dejaras los zapatos puestos. Pueden ser útiles al nadar en aguas abiertas y trepar por rocas u otros terrenos afilados.

“Si son botas realmente grandes y pesadas, podrían ser un mayor impedimento”, dijo, “pero una vez que llegues a la orilla, querrás ponerte unos zapatos”.

Blair dijo que usar ropa de calle en agua fría que se mueve río abajo y no tener un dispositivo de flotación es “probablemente una de las peores situaciones”. Sin embargo, recomienda asegurar cualquier prenda holgada que pueda engancharse en el agua. Dijo que más ropa ajustada reducirá su superficie y su exposición al agua.

Si nadar hasta la orilla no es una opción debido a la distancia o a tu nivel de resistencia, toma un trozo de residuo flotante o, si puedes, levántate sobre un objeto más grande. Además, muestre un objeto llamativo que pueda atraer la atención de un equipo de búsqueda y rescate o de un transeúnte.

“Para la persona promedio en esa situación, lo mejor que puede hacer es encontrar algo con lo que pueda mantenerse a flote y hacerse lo más visible posible”, dijo.

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