Los robotaxis de Tesla y Elon Musk ya están rodando por las calles de Austin, Texas, en Estados Unidos. Un momento importante para la empresa que ha estado marcado por la polémica: los vehículos autónomos están cometiendo infracciones de tránsito.
En menos de 72 horas de operación, la aparición de videos en redes que evidencian infracciones y movimientos erráticos de los automóviles encendieron las alarmas tanto en las autoridades estadounidenses como en los mercados bursátiles.
La polémica por la seguridad y el accionar de estos vehículos pone en duda las promesas de Elon Musk, que tiene planeado expandir este mercado en más estados del país.
Cómo fue la llegada de los robotaxis de Tesla
El 22 de junio, Tesla lanzó oficialmente su servicio de pruebas de robotaxis en Austin, Texas. Esta primera etapa contempló la circulación de apenas una decena de vehículos Model Y, en rutas acotadas y durante intervalos preestablecidos, únicamente para un grupo selecto de usuarios.
Entre los elegidos figuraban personas estrechamente vinculadas a la marca, como inversores e influencers especializados en la industria automóvil.
Esta limitación no evitó la rápida viralización de grabaciones donde los vehículos eléctricos de la firma protagonizaron maniobras peligrosas. En uno de los casos destacados, el robotaxi titubeó en una intersección y terminó circulando brevemente por un carril destinado al tráfico en sentido contrario, para luego reincorporarse al camino correcto tras atravesar una doble línea amarilla.
Este fragmento se incluyó en un video de 22 minutos subido a X por Rob Maurer, inversor y ex presentador de un pódcast centrado en Tesla.
La polémica se agudizó con más testimonios audiovisuales. Sawyer Merritt, otro conocido inversor de la compañía, grabó al coche autónomo superando el límite de 50 km/h vigente para la calle donde circulaba: la marca llegó a los 56 km/h. Otros registros muestran vehículos dudando ante giros o invadiendo carriles, lo que preocupó tanto a la ciudadanía como a los reguladores del sector.
Qué dicen las autoridades sobre esta situación
La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA, por sus siglas en inglés) reaccionó apenas surgieron los primeros reportes de infracciones e irregularidades. “NHTSA es consciente de los incidentes mencionados y está en contacto con el fabricante para reunir información adicional”, indicaron portavoces de la agencia a Yahoo Finance.
La autoridad enfatizó además que “tras evaluar esos informes y otra información relevante, la NHTSA tomará las medidas necesarias para proteger la seguridad vial”.
En Estados Unidos, los fabricantes de vehículos autónomos certifican bajo declaración que sus productos cumplen los exigentes estándares de seguridad federales, pero corresponde a la NHTSA investigar cualquier hecho que implique defectos potenciales en tecnologías o sistemas autónomos.
La agencia mantiene abiertas diversas investigaciones sobre los sistemas de autonomía de Tesla, incluyendo el software FSD-Supervised/Beta.
La intervención de la NHTSA no alcanzó por ahora la categoría de investigación formal, pero evidencia el punto crítico en el que se encuentra la industria de robovehículos.
Los antecedentes no son menores: tanto Tesla como otros fabricantes enfrentaron demandas por “publicidad engañosa” debido a las expectativas desmedidas generadas con los términos “Autopilot” y sistemas equivalentes, alejados en la práctica de la autonomía total prometida.
Google toma ventaja sobre Tesla
Mientras Tesla enfrenta cuestionamientos y afronta investigaciones, su principal rival, Waymo —subsidiaria de Alphabet (Google)—, avanzó de manera constante y menos polémica.
La compañía ya realiza 250.000 viajes semanales de robotaxis en diversas ciudades estadounidenses y, recientemente, amplió su servicio a Atlanta, Georgia, con trayectos que no requieren conductor de seguridad. Los usuarios pueden solicitar estos viajes autónomos por medio de Uber, cubriendo una superficie de 65 millas cuadradas (168,35 km²).
Waymo también ha extendido sus operaciones en Austin y ofrece recorridos en modo completamente autónomo en grandes urbes como Los Ángeles, San Francisco y Phoenix, con previsiones de llegar a Nueva York próximamente. En todos los casos, la tecnología de Waymo utiliza vehículos eléctricos Jaguar I-PACE, disponibles sin costo adicional para los usuarios de UberX, Comfort y Comfort Electric que sean seleccionados.
La diferencia en el abordaje de la seguridad y la etapa de desarrollo resalta frente al nerviosismo que rodea el programa piloto de Tesla. Mientras Waymo capitaliza la confianza institucional y de los pasajeros, Tesla debe enfrentar el desafío de demostrar que sus sistemas pueden alcanzar los mismos, o superiores, niveles de seguridad y fiabilidad bajo el escrutinio público.
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