Efemérides, un 31 de mayo como hoy...

– Día Mundial Sin Tabaco. La Asamblea Mundial de la Salud instituyó el Día Universal sin Tabaco en 1987 para llamar la atención mundial hacia la epidemia de tabaquismo y sus efectos letales. La celebración de este día está dedicada a resaltar los riesgos para la salud asociados al consumo de tabaco y promover políticas eficaces para reducir el consumo, siendo la principal causa prevenible de muerte, y actualmente mata a uno de cada 10 adultos en todo el mundo. El objetivo primordial del Día Mundial Sin Tabaco es contribuir a proteger a las generaciones presentes y futuras no solo de las devastadoras consecuencias para la salud, sino también de los flagelos sociales, ambientales y económicos que se derivan de su consumo y de la exposición al humo que desprende.

1889 – Se producía la Inundación de Johnstown, en los Estados Unidos. El hecho se debió a una falla catastrófica en la presa de South Fork, situada en el pequeño Río Conemaugh, a 23 kilómetros agua arriba de la ciudad de Johnstown, agravada por varios días de lluvias torrenciales. La falla de la presa desató un torrente de 20 millones de toneladas de agua; el caudal igualó temporalmente la del río Mississippi, e incluso se encontraron cadáveres años después, en lugares tan alejados como Cincinnati (a más de quinientos sesenta kilómetros al oeste). La investigación concluyó diciendo que fue un mal mantenimiento de la presa, debido a los usuarios de "El Club de Caza y Pesca del Lago South Fork". El número total de muertos fue 2209, lo que significa la mayor pérdida de vidas civiles en los Estados Unidos hasta en ese momento. Más tarde fue superado por las muertes en el Huracán de Galveston de 1900 y del ataque terrorista de 11 de septiembre de 2001. Noventa y nueve familias enteras murieron en el diluvio, incluyendo 396 niños. Un tercio de los muertos, 777 personas, nunca se identificaron; sus restos fueron enterrados en la "Parcela de lo Desconocido". Mil seiscientos hogares fueron destruidos, y 4 millas cuadradas (10 km2) del centro de Johnstown fueron completamente destruidos.

2000 – Moría Tito Puente, percusionista nacido en los Estados Unidos, de origen puertorriqueño. Nacido el 20 de abril de 1923, en el Harlem Hospital Center de la ciudad de Nueva York, de niño fue descrito como hiperactivo, y después de que los vecinos se quejaran del ruido que el menor hacía golpeando los marcos de ventanas, su madre lo envió a recibir clases de piano. Sin embargo, a los 10 años, pasó a la percusión, influenciado por el baterista de jazz Gene Krupa. Tras perfeccionarse y participar en agrupaciones menores, durante los años '50, la popularidad de Puente llegó a su mayor nivel y logró que músicas de origen cubano, como el mambo, el son o el cha cha cha, llegaran a una mayor audiencia. Más tarde, se trasladó a unos sonidos más diversos, incluyendo música pop, bossa nova y otros, para finalmente establecerse con una fusión de géneros dentro del jazz afrocubano. Posteriormente, ya en los años 1960, Puente se sumó, a pesar de sus reticencias a la nueva etiqueta, a la corriente de la salsa, que había sustituido en el fervor del público a la música afrocubana, manteniendo su orquesta dedicada, principalmente, a la música de baile. Mucho más tarde, ya en la década de 1970, vuelve al jazz latino, interviniendo en numerosos festivales y grabando un gran número de álbumes, algunos con grandes ventas. Entre sus más célebres composiciones cabe mencionar el mambo "Oye cómo va", de 1963, popularizado por Carlos Santana y luego interpretado, entre otros, por Julio Iglesias o Celia Cruz. El timbalero murió a últimas horas de la noche del miércoles en el Centro Médico de la Universidad de su ciudad natal, por complicaciones en una operación de corazón abierto. Tenía 77 años.

Festejan hoy su cumpleaños:

Clint Eastwood, actor, director, productor, músico y compositor estadounidense (87 años)