Riego por goteo subterráneo: una revolución para los cultivos extensivos

En un contexto de sequías y limitaciones hídricas cada vez más frecuentes, el riego por goteo subterráneo surge como una tecnología clave para mejorar los rendimientos en los cultivos extensivos, especialmente en zonas con escasez de agua. Investigadores del INTA Manfredi, Córdoba, evaluaron durante siete años los beneficios de este innovador sistema aplicado a la siembra directa.

Los resultados mostraron un aumento considerable en los rendimientos, destacando su precisión y eficiencia en la gestión tanto del agua como de los nutrientes.

Un escenario desafiante: el déficit hídrico en Manfredi

La región de Manfredi, en Córdoba, se caracteriza por una precipitación media anual de 757 milímetros, concentrada principalmente entre los meses de octubre y marzo. Sin embargo, más del 50 % de los meses presenta probabilidades de déficit hídrico, lo que condiciona los rendimientos agrícolas. En este contexto, el riego se vuelve una herramienta indispensable para mantener y aumentar la productividad de los cultivos.

Ignacio Severina, especialista en riego del INTA Manfredi, destaca que el riego por goteo subterráneo mejora significativamente el uso del agua. “Esta tecnología reduce las pérdidas por evaporación y escurrimiento, optimizando cada gota aplicada”, afirma. Esto resulta crucial en regiones con recursos hídricos limitados.

Rendimientos triplicados en trigo y mejoras en otros cultivos

El equipo del INTA comprobó que el riego por goteo subterráneo tiene un impacto significativo en el rendimiento de varios cultivos extensivos. En el caso del trigo, se logró triplicar el rendimiento con un riego promedio de 310 milímetros. Según Severina, la distancia entre los emisores juega un rol clave: a 80 centímetros y 1 metro de separación se alcanzan los mejores resultados, mientras que una mayor distancia reduce el rendimiento en un 10 %.

Para el maíz, el sistema de riego también demostró ser efectivo, con diferencias de rendimiento notables respecto al secano (80 quintales versus 150 quintales en promedio).

En soja, se observó un aumento del 30 % en el rendimiento bajo riego con solo 100 milímetros aplicados, lo que subraya la eficiencia de esta técnica.

Beneficios más allá del rendimiento: manejo de nutrientes y control de enfermedades

Uno de los mayores atractivos del riego por goteo subterráneo es su capacidad para aplicar nutrientes de forma precisa, lo que permite un mayor aprovechamiento de estos por parte de los cultivos. Además, Severina explica que este sistema reduce las presiones de malezas y la proliferación de enfermedades foliares, ya que al regar directamente en las raíces se minimiza la humedad en la superficie del suelo.

Este sistema también consume menos agua que otros métodos, como el riego por pivote central, lo que lo hace ideal para zonas con limitaciones hídricas. Además, es adaptable a cualquier tipo de terreno y puede cubrir casi la totalidad del área cultivada, cerca del 98 %, una ventaja significativa para los productores.

Retos del riego subterráneo: inversión y mantenimiento

A pesar de los beneficios, la implementación del riego por goteo subterráneo no está exenta de desafíos. Uno de los principales inconvenientes es el costo inicial de instalación, que es considerablemente mayor que en otros sistemas de riego. Además, al estar la mayoría del equipo enterrado, es más difícil detectar problemas como taponamientos o fallas en la uniformidad del riego.

El mantenimiento también requiere atención constante. “Es necesario seguir un protocolo estricto, que incluye la aplicación de ácidos, limpieza de los filtros y colectoras, y monitoreo de la presión”, detalla Severina. Asimismo, es esencial contar con personal capacitado para la detección y resolución de problemas.

Perspectivas futuras: sostenibilidad y nuevas aplicaciones

Más allá de los desafíos, el riego por goteo subterráneo sigue ganando terreno como una opción eficiente y sostenible. Su capacidad para reducir el consumo de agua y aplicar nutrientes de manera precisa lo convierte en una tecnología clave para la agricultura del futuro. Además, el sistema es compatible con energías renovables como la energía fotovoltaica y permite la reutilización de aguas residuales, lo que refuerza su perfil ambientalmente amigable.

No caben dudas: la experiencia del INTA Manfredi demuestra que invertir en riego por goteo subterráneo puede transformar los rendimientos de cultivos extensivos como el trigo, el maíz y la soja, mientras se optimiza el uso de recursos hídricos. Aunque el costo inicial y el mantenimiento son retos a considerar, los beneficios a largo plazo en términos de eficiencia y sostenibilidad hacen de esta tecnología una opción atractiva para los productores agrícolas.

Fuente: Inta