Piedras en los riñones: ¿cuáles son los tipos de cálculo renal?

Los riñones son órganos vitales que cumplen la función de filtrar la sangre, eliminar desechos del cuerpo y regular el equilibrio de líquidos y minerales. Mantenerlos sanos es fundamental para garantizar el buen funcionamiento del organismo. En el Perú, según datos del Ministerio de Salud (Minsa) y el Seguro Social de Salud (EsSalud), las enfermedades renales afectan a una parte considerable de la población, siendo los cálculos renales una de las afecciones más comunes. Esta condición, conocida también como litiasis renal, consiste en la formación de pequeñas piedras o cristales sólidos en los riñones que pueden causar un dolor intenso y complicaciones si no se tratan a tiempo.

A pesar de lo frecuente que resulta esta enfermedad, muchas personas no saben que existen distintos tipos de piedras en los riñones, y que cada una se origina por diferentes causas. Conocer los tipos de cálculo renal permite adoptar medidas más específicas para prevenir su aparición y evitar recurrencias, algo especialmente importante para quienes ya han sufrido de esta condición.

Tipos de cálculo renal

Los cálculos renales se forman cuando hay un desequilibrio en la concentración de ciertas sustancias presentes en la orina, como sales minerales o ácidos. Existen varios tipos de piedras en los riñones, y cada una tiene características particulares:

• Cálculos de oxalato de calcio: son los más frecuentes, representando aproximadamente el 75% de todos los casos. Se forman cuando hay exceso de calcio y oxalato en la orina. El oxalato se encuentra en muchos alimentos como el chocolate, las espinacas, las nueces y el té negro.
• Cálculos de fosfato de calcio: también relacionados con altos niveles de calcio, estos cálculos suelen presentarse en personas con alteraciones en el pH de la orina o con afecciones como la acidosis tubular renal.
• Cálculos de ácido úrico: se forman cuando la orina es muy ácida. Son más comunes en personas que consumen mucha carne roja o mariscos, o que padecen gota o enfermedades metabólicas.
• Cálculos de estruvita: son menos comunes y están asociados a infecciones urinarias recurrentes. Pueden crecer rápidamente y volverse bastante grandes, a veces sin causar síntomas evidentes hasta que obstruyen el flujo urinario.
• Cálculos de cistina: muy poco frecuentes, se deben a un trastorno genético llamado cistinuria, que provoca la excreción excesiva de cistina (un aminoácido) en la orina, lo que favorece la formación de piedras.

Cada tipo de cálculo tiene un origen distinto, por lo que el tratamiento y la prevención también varían en función del tipo específico.

Los cálculos renales de calcio

Los cálculos de oxalato de calcio son los más frecuentes por varias razones. En primer lugar, el calcio es un mineral abundante en la dieta diaria, y el oxalato también está presente en numerosos alimentos. Cuando hay un desequilibrio en la excreción de estas sustancias, ya sea por una dieta inadecuada, deshidratación o trastornos metabólicos, se facilita la cristalización en los riñones.

Además, factores genéticos, el uso prolongado de ciertos medicamentos, el bajo consumo de líquidos y el sedentarismo aumentan el riesgo. Algunas personas también presentan una tendencia natural a excretar mayor cantidad de calcio en la orina (hipercalciuria), lo que favorece la formación de estos cálculos.

Cómo prevenir los cálculos renales

Prevenir los cálculos renales es posible, en muchos casos, mediante cambios simples en el estilo de vida y la alimentación:

• Hidratarse adecuadamente: beber entre 2 y 3 litros de agua al día ayuda a diluir la orina y reduce la concentración de minerales que pueden formar cristales.
• Reducir el consumo de sal y proteínas animales: una dieta alta en sodio o en carnes rojas y embutidos aumenta el riesgo de formación de cálculos, especialmente los de ácido úrico y calcio.
• Incluir calcio en la dieta de forma equilibrada: a pesar de que los cálculos más comunes son de calcio, no se debe eliminar este mineral de la dieta, ya que el calcio ayuda a disminuir la absorción de oxalato en el intestino. Lo importante es no excederse.
• Evitar alimentos ricos en oxalato si tienes antecedentes: si ya has tenido cálculos de oxalato de calcio, conviene reducir el consumo de espinacas, beterraga, chocolate, nueces y té negro.
• Mantener un peso saludable y hacer ejercicio regularmente: la obesidad y el sedentarismo están asociados con mayor riesgo de cálculos renales.
• Realizar controles médicos periódicos: si has tenido cálculos previamente, tu médico puede recomendar análisis de orina y sangre, así como estudios de imagen para prevenir nuevos episodios.