Durante más de doce años, no se supo nada de una obra virreinal que formó parte de la vida religiosa y cultural de una pequeña comunidad en Cusco. El díptico “San José y el Niño y San Cristóbal”, desaparecido del templo parroquial Virgen del Carmen en Surimana en 2008, parecía haberse desvanecido sin dejar rastro. Sin embargo, la pintura emergió recientemente en Estados Unidos, y luego de un proceso diplomático y judicial, volvió al Perú.
La historia detrás de esta recuperación no solo expone una pieza de arte devocional, sino también una red de tráfico de patrimonio que continúa operando en zonas sin vigilancia ni custodia adecuada. Mientras los templos coloniales permanecen abiertos o mal cerrados, muchas de sus piezas, algunas de gran valor histórico, son retiradas en silencio y terminan fuera del país, ofrecidas como antigüedades a coleccionistas extranjeros o comerciantes locales.
El retorno del díptico fue posible gracias a una coordinación entre organismos peruanos y estadounidenses, que incluyó la participación del FBI, la Embajada del Perú en Estados Unidos, Interpol Lima y el Ministerio de Cultura. La obra, como otras 95 piezas recuperadas, puede ser vista hoy en la exposición “Wasinman Kutispa. Volviendo a casa”, en la Sala Nasca del Ministerio de Cultura.
La desaparición en Cusco
Fue en 2008 cuando los responsables del templo Virgen del Carmen, ubicado en el centro poblado menor de Surimana, distrito de Túpac Amaru, provincia de Canas, notaron la falta de once pinturas. Entre ellas se encontraba el díptico que representa a San José con el Niño Jesús al lado izquierdo, y a San Cristóbal con el mismo niño sobre el hombro al lado derecho. Ambas imágenes, en medio cuerpo, pertenecen al estilo religioso del siglo XVIII.
Durante varios años no se tuvo información sobre el paradero de estas piezas. En 2011, el Ministerio de Cultura emitió una alerta virtual internacional con imágenes y descripciones detalladas del bien sustraído. Este esfuerzo buscó involucrar a entidades dedicadas a la lucha contra el tráfico ilícito de bienes culturales. La alerta fue clave para la posterior intervención.
Gracias a la difusión de la alerta, agentes del FBI identificaron el díptico en el estado de Nuevo México. Las autoridades estadounidenses notificaron a la Embajada del Perú y, en marzo de 2023, solicitaron documentación oficial que confirmara la autenticidad y procedencia de la pintura. El Ministerio de Cultura, en coordinación con el Arzobispado del Cusco, remitió los documentos requeridos.
“La recuperación se produjo a partir de la emisión y difusión de la ‘Alerta Virtual de Bienes Culturales Sustraídos’”, precisó la entidad cultural. Esta medida había sido tomada en 2011 como parte de una estrategia para evitar que más piezas peruanas permanezcan en el circuito ilegal.
La repatriación se enmarca en el “Acuerdo para la Protección del Patrimonio Cultural”, renovado en 2022, que lleva más de 26 años permitiendo la devolución de bienes culturales desde Estados Unidos al Perú. Según el Ministerio de Cultura, más de 2,000 piezas han sido restituidas bajo este convenio.
La muestra en Lima
El díptico, junto a otras 95 piezas recuperadas en distintos contextos, forma parte de la exposición “Wasinman Kutispa. Volviendo a casa”, disponible al público en la Sala Nasca del Ministerio de Cultura. El ingreso es libre y estará abierta hasta el 26 de junio, de martes a domingo, entre las 9:30 a. m. y las 4:30 p. m., en la avenida Javier Prado Este 2465, San Borja.
“La obra representa al lado izquierdo a San José, en medio cuerpo y sosteniendo al Niño Jesús, quien le corona con una guirnalda de flores. Al lado derecho del lienzo, está San Cristóbal, en medio cuerpo, que con la diestra sostiene una palmera y sobre el hombro izquierdo carga al Niño Jesús en majestad”, señala la ficha técnica que acompaña la pintura.
El seguimiento del proceso estuvo a cargo del Ministerio de Relaciones Exteriores y de la misión diplomática del Perú en Estados Unidos. La coordinación permitió concretar el regreso del díptico al territorio nacional en 2024. El Ministerio de Cultura anunció que continuará con las gestiones para que la obra vuelva al templo de donde fue retirada.
Además del trabajo diplomático, se hace un llamado constante a la ciudadanía para colaborar en la protección del patrimonio nacional. Las denuncias pueden realizarse de manera anónima a través de canales como el correo electrónico atenciondedenuncias@cultura.gob.pe, los teléfonos (01) 321-5561 y 976066977 o la plataforma http://denunciaspc.cultura.gob.pe/.
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