Sin arancel de protección ante las importaciones, maiceros panameños prevén baja en el hectareaje del grano

A inicios de este año el arancel que protegía a los productores panameños de maíz de las importaciones provenientes de Estados Unidos cayó a 0%, debido a lo pactado en el Tratado de Libre Comercio firmado entre Panamá y la nación norteña en 2007 y que entró en vigencia en octubre de 2012.

Esta situación pone en aprietos a los maiceros locales, quienes ya prevén una reducción en el hectareaje, que podría bajar de 12 mil a 7 mil hectáreas. El costo de producción por hectárea es de $2,252.

La siembra del grano en el territorio nacional se da entre agosto y las primeras semanas de octubre, y la cosecha es en enero, siendo las provincias de Herrera y Los Santos la de mayor producción.

De los 13 millones de quintales del cereal que se consumen anualmente en el país, aproximadamente unos 2,500 productores aportan solo el 15%.

Una minoría de estos productores aún siembran mediante la técnica de chuzo, o sea, de manera rudimentaria abriendo un hoyo en el suelo y echando allí las semillas.

José Villarreal, dirigente del sector, dijo que la situación no pinta nada bien, sobre todo ahora que se vislumbra una posible alza en el precio de los fertilizantes, por el conflictio bélico en el Medio Oriente.

Informes internacionales indican que el conflicto afecta al Golfo Pérsico, una de las zonas más estratégicas del comercio global, por donde pasa cerca del 30% del comercio mundial de fertilizantes.

Los países ubicados en esa región son grandes exportadores de urea y amoníaco, productos clave en la producción agrícola.

Y es precisamente la urea y los fertilizantes nitrogenados los más utilizados en la siembra de maíz, por lo que derivado del conflicto se encarece el costo de producción.

Este año los productores lograron venderle a la industria cárnica y de fabricación de piensos la producción sembrada en el ciclo agrícola 2024- 2005, gracias a que algunos barcos que desde Estados Unidos traían toneladas del cereal hacia Panamá tuvieron problemas, debido a las nevadas registradas en esa nación.

A los inconvenientes que actualmente presenta la actividad maicera, Villarreal añadió que también se les une una deuda del periodo 2024-2025 que las autoridades del Ministerio de Desarrollo Agropecuario no terminan de pagarles, y que suma entre $5 a $10 millones.

Por otro lado, el Instituto de Innovación Agropecuaria de Panamá (IDIAP) liberó dos nuevas variedades de tomate denominadas IDIAP-TM-EJIDO-25 e IDIAP-TM-SALSA-25.

Las nuevas variedades tienen un mejor rendimiento y adaptación a las condiciones locales y la calidad del fruto, explicó el fitomejorador Jorge Jaén Villarreal, investigador del IDIAP.

Se entregó semillas a las autoridades del Ministerio de Desarrollo Agropecuario para que a su vez fueran distribuidas a productores de tomate, como una iniciativa para reforzar la transferencia de tecnología hacia el campo.

En junio de 2025 ya el instituto agrícola había dado a conocer estos dos cultivares de tomate IDIAP-TM Salsa-25 e IDIAP-TM Ejido-25, desarrollados según se informó para atender las necesidades de la agrocadena de esta fruta.

Ambas variedades destacan por su buen desempeño agronómico, tolerancia a enfermedades, rendimiento y calidad, anotaron científicos del Instituto de Innovación Agropecuaria de Panamá.

El instituto de investigación agrícola realiza trabajos de evaluación de adaptabilidad de cultivares en alianza con empresas privadas.

Tras años de investigación y evaluación, la entidad presenta estos resultados ante el Comité Nacional de Semillas para su registro y próxima liberación.

Este comité es la entidad oficial encargada de normar y fiscalizar el cumplimiento de las disposiciones legales en materia de semilla.