El turismo de congresos y convenciones se ha convertido en uno de los pilares de la promoción internacional de Panamá, en un intento por captar más visitantes y diversificar la demanda turística más allá del segmento vacacional.
Los números confirmados para 2026 por el Fondo de Promoción Internacional de Panamá (Promtur) indican que el país cuenta, hasta ahora, con 37 eventos internacionales ya asegurados y 44 adicionales en proceso de negociación, una cartera que proyecta la llegada de más de 63,000 asistentes internacionales, la generación de 262,000 cuartos noche y un impacto económico estimado en $119 millones.
El impulso de este segmento no es aislado. Durante 2025, Panamá fue sede de cerca de 100 congresos y convenciones internacionales captados con apoyo de Promtur y la Autoridad de Turismo de Panamá.
Estos eventos atrajeron a más de 59,000 participantes internacionales y generaron alrededor de 310,000 cuartos noche, con ingresos turísticos estimados en más de $141 millones.
A diferencia del turismo tradicional, el visitante de congresos y convenciones presenta un perfil de gasto más alto y concentrado.
Estudios utilizados por la industria ubican el gasto diario de este tipo de viajero por encima del promedio del turismo vacacional, con desembolsos que abarcan hospedaje, alimentación, transporte, servicios logísticos y consumo en actividades complementarias.
Ese patrón se traduce en mayor ocupación hotelera en temporadas específicas y en una activación simultánea de varios sectores económicos.
La estrategia de Panamá se apoya, además, en incentivos diseñados para competir en un mercado altamente disputado. Promtur ha utilizado esquemas como el uso sin costo del Panama Convention Center y otros recintos para eventos de mediano y gran tamaño que cumplan con un mínimo de cuartos noche, una práctica común entre destinos que buscan atraer congresos internacionales.
La lógica es clara: reducir costos a los organizadores a cambio de garantizar pernoctaciones y gasto en el destino.
El proceso para captar la sede de un congreso internacional, sin embargo, no es inmediato. En promedio, puede tomar hasta dos años entre la postulación, la evaluación técnica, las visitas de inspección y la decisión final, en un escenario donde varios países compiten simultáneamente ofreciendo conectividad, infraestructura, incentivos y apoyo institucional.
En ese tablero, la ubicación geográfica de Panamá y su conectividad aérea han sido factores determinantes, pero no suficientes por sí solos.
Desde Promtur, su vicepresidenta de junta directiva, Sara Pardo, ha señalado que el país ha logrado avances relevantes en posicionamiento internacional.
En el más reciente ranking de la International Congress and Convention Association (ICCA), Ciudad de Panamá escaló posiciones y se ubicó entre las principales sedes de congresos del continente americano, mientras que Panamá como país también mejoró su ubicación regional.
En 2025, ciudades como Buenos Aires, Montreal, Santiago de Chile, Río de Janeiro y Bogotá lideraron el ranking en América, un grupo en el que Panamá busca consolidarse de forma sostenida.
El turismo de reuniones también se ha convertido en una herramienta para llenar cuartos de hotel en la ciudad capital, especialmente en fechas que tradicionalmente presentan menor ocupación.
Hoteleros han señalado que los congresos permiten estabilizar la demanda y reducir la estacionalidad, un factor clave para la sostenibilidad del sector. No obstante, el impacto sigue concentrándose mayoritariamente en la capital.
Empresarios del sector turístico en el interior del país han planteado la necesidad de diseñar estrategias que permitan extender el beneficio económico de congresos y convenciones hacia otras regiones.
Entre las propuestas figuran programas de extensión antes y después de los eventos, rutas turísticas complementarias y paquetes que conecten a los asistentes con destinos de playa, montaña o patrimonio cultural, evitando que la derrama económica se limite a hoteles y servicios urbanos.
Con una agenda que combina eventos confirmados y negociaciones en curso, Panamá apuesta a que el turismo de congresos y convenciones se consolide como una fuente estable de visitantes y de ingresos.
Además del Panama Convention Center, con capacidad para albergar a más de 25,000 personas, Panamá cuenta en la ciudad capital con otros espacios habilitados para la realización de eventos internacionales, como el Centro de Convenciones Atlapa y el Centro de Convenciones de Panamá.
A esta infraestructura se suma la inversión realizada por el sector hotelero, que en los últimos años ha ampliado y modernizado salones y áreas para congresos dentro de sus propias instalaciones, lo que permite al país ofrecer una oferta diversificada de recintos para eventos de distintos tamaños y perfiles.
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