UNAM explica las diferencias entre la leche animal y los productos vegetales que se promocionan así

El debate sobre las leches vegetales y su comparación con la leche de vaca ha cobrado relevancia tanto en el ámbito de la nutrición como en el consumo diario, especialmente ante la popularidad de estos productos en México.

La académica María del Carmen Iñarritu Pérez, citada por UNAM Global, advierte que, aunque las leches de origen vegetal pueden integrarse a una dieta variada y ofrecen ventajas ambientales y para personas con intolerancias, no constituyen una alternativa equivalente en nutrientes a la leche animal, en particular para la alimentación de menores.

En su exposición, Iñarritu Pérez señala que la distinción fundamental reside en la cantidad de proteínas y otros nutrientes esenciales. Excepto la bebida de soya y la de chícharo, que aportan cerca de 8 gramos de proteína por vaso y se asemejan a la leche de vaca en ese aspecto, la mayoría de las opciones vegetales presentan un aporte proteínico pobre.

Esta diferencia resulta especialmente relevante en la infancia, puesto que la leche animal es fuente principal de calcio, vitamina B12, vitamina D y otros micronutrientes que los sustitutos vegetales no siempre contienen.

¿Por qué las bebidas vegetales no pueden ser consideradas leche?

En términos legales y semánticos, la académica aclara la impropiedad del nombre: “No deberían llamarles leches; recordemos que la NOM-243 define a la leche como la secreción de las glándulas mamarias de los mamíferos”, indica.

Sin embargo, resalta que las bebidas vegetales son alimentos complementarios y no intercambiables, y recomienda la fortificación de estos productos con los nutrientes deficitarios si se decide su consumo frecuente.

El IMSS, según datos que cita la investigadora en UNAM Global, estima que alrededor del 83 % de la población mexicana padece intolerancia a la lactosa, proporción que crece con la edad.

Los síntomas asociados incluyen borborigmos, meteorismo, dolor y distensión abdominal. Para quienes presentan esta condición, las bebidas vegetales constituyen una opción válida, siempre que se revise su composición y aporte nutricional.

¿De qué están hechas las “leches” vegetales"?

En el ámbito de los componentes, las bebidas vegetales se fabrican a partir de cereales como avena, arroz o amaranto; leguminosas como soya y chícharo; frutos y semillas como almendra, avellana, nuez, chía, cáñamo, linaza y coco.

Las de arroz tienen mayor proporción de hidratos de carbono, y las de avena son reconocidas por su contenido elevado de fibra dietética, lo que beneficia la salud intestinal. Además, la ausencia de lactosa en estas bebidas las hace aptas para personas muy sensibles a este azúcar.

El precio constituye otro factor relevante. Iñarritu Pérez sugiere cautela, pues muchas leches vegetales son más caras que la leche animal y pueden contener “poca proporción del vegetal original”.

Recomienda leer atentamente el etiquetado, tanto el perfil nutricional como la lista de ingredientes, ya que su orden revela la cantidad de cada componente. Si el ingrediente principal (por ejemplo, almendra o linaza) aparece al final, el contenido será insuficiente y el valor nutricional bajo.