El té nurite, cuyo nombre botánico es Satureja macrostema, pertenece a la familia de las lamiáceas, la misma que agrupa a la hierbabuena, la menta y el romero.
Esta planta semileñosa, que puede alcanzar entre 70 y 170 cm de altura, se reconoce por sus hojas lanceoladas de hasta 3 cm y sus flores anaranjadas de 2,5 cm.
El aroma fresco y mentolado que desprenden las hojas del nurite al estrujarlas en la mano ha sido, durante siglos, un símbolo de identidad y tradición para las comunidades purépechas de Michoacán.
En las partes altas de los cerros de la meseta purépecha, esta planta conocida también como té nurite no solo destaca por su sabor y fragancia, sino por su papel central en la medicina tradicional y la cultura local.
La gran fama de esta planta recae principalmente en el hecho de que a su uso se le atribuyen propiedades afrodisíacas y de anti-infertilidad, una reputación que ha trascendido generaciones y que hoy comienza a recibir respaldo científico.
Su distribución es limitada: es endémica de México y se encuentra principalmente en Michoacán y Veracruz, donde crece en bosques templados húmedos.
La medicina tradicional purépecha ha valorado el té nurite desde antes de la llegada de los españoles. Sus hojas, preparadas en infusión, se emplean como aperitivo, para favorecer la digestión y combatir infecciones intestinales.
Además, se utiliza para aliviar molestias tras el consumo de alcohol, motivo por el cual en algunas regiones se le conoce como “hierba del borracho”.
El uso medicinal se extiende a la creencia en sus efectos afrodisíacos y en la mejora de la fertilidad, lo que le ha valido el apodo de “garañona”.
En la actualidad, el té nurite sigue presente en la dieta purépecha, especialmente en platillos como el chiliatole, un atole de maíz con té nurite y picante.
Pero su relevancia ha crecido gracias a investigaciones recientes que han identificado en sus aceites esenciales compuestos como pulegona, linalool, limoneno, cariofileno, verbenona, mentona y timol.
Estos terpenos y fenoles poseen actividad antioxidante y antimicrobiana, lo que respalda los usos tradicionales y abre la puerta a aplicaciones en la industria alimentaria y farmacéutica.
El potencial del nurite como materia prima para productos nutracéuticos y conservadores de alimentos es considerable, aunque su aprovechamiento enfrenta desafíos.
Las poblaciones naturales de nurite han disminuido debido a la deforestación y la sobreexplotación, lo que subraya la necesidad de proyectos sustentables para su cultivo y conservación.
Además de su valor medicinal y gastronómico, el nurite representa una fuente de ingresos para quienes recolectan y comercializan la planta y sus derivados, consolidando su importancia en la economía y la cultura purépecha.
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