Cualquiera que haya vivido un día sofocante y caluroso entiende lo que significa buscar alivio a como dé lugar. Sin embargo, mientras los humanos nos refrescamos cortándonos el cabello o usando ropa más ligera, en el Zoológico de Cantón, en China, un león blanco decidió, aparentemente, hacer lo propio. Lo llamativo del asunto no fue sólo el resultado, sino que ese look felino, más digno de una estrella de rock que de la realeza animal, terminó captando la atención de miles.
El protagonista fue Hang Hang, un león macho blanco que causó revuelo en 2022 cuando su melena adoptó una forma inusual, parecida al famoso corte mullet, que tuvo su auge entre los años ochenta y noventa. La imagen del felino, con su “flequillo” rubio y estilizada parte trasera, no tardó en viralizarse, primero en redes sociales chinas como Weibo y Little Red Book, y después en plataformas internacionales. Las fotos compartidas por visitantes no sólo provocaron asombro, sino también comparaciones con figuras icónicas como el tenista Andre Agassi.
Aunque algunos pensaron que el personal del zoológico había intervenido con tijeras, los cuidadores fueron claros al respecto: “No nos atreveríamos a cortarle el pelo al león. Parecía una supermodelo rubia con flequillo debido a la alta humedad en Guangzhou”, afirmaron a Viral Press. Y es que, según explicaron, el peculiar estilo del animal fue provocado por las altas temperaturas.
Un cambio de imagen cortesía del clima
El curioso estilo del felino no fue obra de un estilista animal, sino del propio león, que fue observado lamiéndose las patas y acomodándose la melena hasta conseguir ese aspecto que tantos comentaron. Según sus cuidadores, el estilo es el resultado directo de las condiciones climáticas extremas que vivió la región. De hecho, el año 2022 fue uno de los más calurosos registrados en China, con temperaturas promedio de casi 35 °C durante mayo, lo cual no sólo afectó a la población humana, sino también al comportamiento de algunos animales.
Los visitantes, sorprendidos por la escena, no tardaron en sacar sus teléfonos y compartir imágenes del “nuevo estilo” del león. Las publicaciones se llenaron rápidamente de comentarios que iban desde el asombro hasta el humor, señalando parecidos con famosos y personajes de ficción. Aunque no faltaron las quejas sobre un posible corte intencional, el personal del zoológico reiteró que “era puramente la magia de la naturaleza”.
Además de ser un fenómeno viral, la peculiar melena de Hang Hang atrajo a más público al zoológico. “Es el chico más hermoso aquí ahora, y más personas vienen a verlo”, contó uno de sus cuidadores.
Un león blanco bajo la mira
Más allá de su estilo temporal, Hang Hang pertenece a una especie con características especiales. Se trata de un león blanco, un tipo de felino que debe su pelaje a una rara mutación genética conocida como leucismo. A diferencia del albinismo, esta condición no elimina completamente la pigmentación, lo que permite que los leones blancos conserven el color en ojos y piel. Su melena, que puede ir de un rubio claro a un blanco intenso, es una de sus particularidades más llamativas.
Durante varios años, estos animales fueron considerados extintos en estado salvaje. Entre 1992 y 2004 no se registraron ejemplares libres, pero gracias a los esfuerzos del Fondo Global para la Protección del León Blanco, en 2004 comenzaron a reintroducirse en su hábitat natural. Actualmente, existen al menos tres manadas viviendo en libertad, aunque Hang Hang continúa bajo cuidado humano en el zoológico de Cantón.
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