Conoce a Corynorhinus leonpaniaguae, el murciélago recién descubierto en el norte de México

Un hallazgo científico puso en el mapa a una nueva especie de murciélago endémica del noreste de México, denominada Corynorhinus leonpaniaguae sp. nov..

Este descubrimiento, que representa un avance significativo en la taxonomía de mamíferos en el país, fue realizado por un equipo de investigadores de la Universidad Veracruzana (UV), en colaboración con especialistas de otras instituciones.

La especie fue nombrada en honor a la doctora Livia León Paniagua, investigadora y curadora de la Colección Mastozoológica de la Facultad de Ciencias de la UNAM, como reconocimiento a su destacada trayectoria en el estudio de mamíferos.

El anuncio oficial se realizó el 21 de febrero de 2024, a través de un artículo publicado en la revista científica Plos One, titulado Datos moleculares y morfológicos sugieren una nueva especie de murciélago orejón (Vespertilionidae: Corynorhinus) endémica del noreste de México.

Una especie endémica con características únicas

Corynorhinus leonpaniaguae sp. nov. se suma a las 144 especies de murciélagos descritas en México, siendo una especie endémica que habita en los estados de Nuevo León, Coahuila y Tamaulipas, de acuerdo con un artículo publicado en la revista UNAM Global de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Perteneciente a la familia Vespertilionidae, este murciélago comparte su hábitat con otra especie del mismo género, Corynorhinus townsendii, aunque presenta diferencias morfológicas y moleculares que justifican su clasificación como una nueva especie.

Entre las características que distinguen a esta nueva especie se encuentra el número de líneas interfemorales cerca de la cola, ya que esta nueva especie tiene ocho o menos, mientras que Corynorhinus townsendii presenta diez o más.

Además, los análisis moleculares revelaron diferencias significativas, como un menor tamaño promedio del antebrazo y una proyección en la mandíbula que podría estar relacionada con una dieta basada en presas más duras. Sin embargo, los investigadores subrayaron la necesidad de realizar estudios adicionales para comprender mejor su ecología y hábitos alimenticios.

El camino hacia el descubrimiento

De acuerdo con la doctora Cristina Mac Swiney, quien asesoró el proyecto de investigación, el proyecto comenzó cuando Issachar López Cuamatzi, entonces estudiante de licenciatura, mostró interés en resolver un misterio taxonómico relacionado con la especie Corynorhinus mexicanus.

Estudios previos sugerían que algunas poblaciones de esta especie podrían representar una entidad distinta, lo que motivó a López Cuamatzi a profundizar en la investigación durante su maestría. El trabajo enfrentó desafíos significativos debido a la pandemia de COVID-19, que limitó el acceso a muestras y la posibilidad de realizar salidas de campo, de acuerdo con el panel de noticias de la Facultad de Ciencias de la UNAM

A pesar de estas dificultades, el equipo logró recolectar datos gracias al apoyo de diversas instituciones, como la UNAM, el Instituto de Biología y la colaboración de investigadores en diferentes estados del país. Las expediciones incluyeron visitas a colecciones científicas y trabajo de campo en lugares como Durango, Jalisco, Guanajuato, San Luis Potosí, Hidalgo, Tlaxcala, Nuevo León y Coahuila.

El análisis molecular, realizado en la Escuela Nacional de Ciencias Biológicas del IPN bajo la supervisión del doctor Jorge Ortega Reyes, fue clave para confirmar la separación de esta nueva especie. Según explicó Mac Swiney, el uso de herramientas de taxonomía integrativa, que combinan datos morfológicos, acústicos y moleculares, permitió obtener resultados robustos y concluyentes.

Reconocimiento a una trayectoria científica

El equipo de investigación decidió nombrar a la nueva especie en honor a la doctora Livia León Paniagua, destacada mastozoóloga mexicana con más de cuatro décadas de trayectoria en la UNAM.

Según detalló Cristina Mac Swiney, esta decisión buscó romper con la tradición de nombrar especies en honor a hombres naturalistas, resaltando la importancia de reconocer el trabajo de mujeres científicas en el campo de la mastozoología.

León Paniagua, quien es miembro fundadora de la Asociación Mexicana de Mastozoología A.C., ha dedicado su carrera al estudio de mamíferos, especialmente roedores y murciélagos. En entrevista con la revista UNAM Global, expresó su sorpresa y emoción por este reconocimiento, calificándolo como un honor inmenso.

“No esperaba este honor tan grande, usualmente se nombran las nuevas especies por su lugar de origen, características especiales u otros factores. Dedicarlo a alguien es un reconocimiento especial. Me sentí muy emocionada”

Este descubrimiento subraya la riqueza biológica de México y la necesidad de continuar investigando para documentar y proteger su biodiversidad. Según explicó Mac Swiney, los avances en estudios moleculares han permitido identificar un mayor número de especies de murciélagos de lo que se pensaba anteriormente, lo que resalta la importancia de la taxonomía integrativa como herramienta para comprender la diversidad biológica.

Por su parte, León Paniagua enfatizó la relevancia de formar nuevas generaciones de investigadores que se interesen en el estudio de la fauna mexicana. “Vivimos en un país megadiverso, una incubadora de especies, y por ello claro que vamos a seguir encontrando especies nuevas”, afirmó, destacando que este tipo de investigaciones son fundamentales para preservar la riqueza natural del país frente a las amenazas de extinción.