El elefante africano es el animal terrestre más grande del planeta y es considerada por la Unión Internacional para la protección de la Naturaleza (UICN) como una especie en peligro de extinción debido a la caza furtiva.
Además del enorme tamaño, su periodo de gestación es el más largo entre todos los mamíferos, por eso, el Zoológico de Sedgwick, ubicado en Wichita, Kansas, Estados Unidos, celebró el embarazo de cuatro hembras bajo su cuidado.
La gestación de cuatro crías representa un gran avance para la conservación de los miembros de la especie en cautiverio y un reto enorme para la organización, pues deberán seguir de cerca el desarrollo de los bebés durante los 22 meses que dure el embarazo.
Las cuatro futuras madres
Autoridades del Zoológico de Sedgwick anunciaron el pasado 28 de diciembre a través de una publicación en sus redes sociales que Simunye, Talia, Xolani y Arusi, cuatro de sus elefantes africanos, están embarazadas de siete, seis, cinco y cuatro meses respectivamente.
La matriarca de la manada, Simunye, a la que el zoológico se refiere como “criadora y protectora”, lleva siete meses esperando a un bebé que, según las autoridades, tiene el tamaño de una papaya.
Talia, la elefante “independiente y atrevida”, espera a un bebé que hasta el momento es del tamaño de un coco.
Mientras que Xolani y Arusi, esperan desde hace cinco y cuatro meses respectivamente a unos bebés que actualmente son del tamaño de un aguacate.
“Estamos anunciando algo fantástico, el zoológico espera no uno, ni dos, sino cuatro nuevas incorporaciones a nuestra familia de elefantes”, se lee en la publicación.
Los integrantes del parque temático le pidieron a sus seguidores mantenerse al tanto de las actualizaciones que publicarán a lo largo de la duradera gestación de las cuatro futuras madres y agradecieron a todos sus “fans” por “todas las felicitaciones” y deseos positivos.
Y no es para menos, hasta el momento la publicación en Facebook cuenta con más de 5.000 “me gusta” y cerca de 600 comentarios, en los que es común leer mensajes de apoyo y agradecimiento al zoológico por proteger a una especie tan emblemática.
Por ahora, el personal no ha dado más detalles sobre la fecha en que llegarán las crías, pero informó que el periodo de gestación de los elefantes africanos puede durar hasta 22 meses.
Una especie amenazada por la caza
El elefante africano (Loxodonta africana) es un animal perteneciente a la familia de los elefántidos y es considerado el mayor mamífero terrestre que existe en la actualidad. Los machos normalmente alcanzan los seis metros de longitud y hasta cuatro de altura, con un peso promedio de seis toneladas. Su expectativa de vida va desde los 30 hasta los 55 años de edad en condiciones naturales ideales.
Su periodo de gestación es considerado el más largo de todos los mamíferos. Las hembras de esta especie pueden estar embarazadas por hasta 22 meses antes de dar a luz a una cría de aproximadamente 90 kilos, según información del Zoológico de Sedgwick.
Son herbívoros, por lo que su dieta se basa principalmente en hierbas y hojas de árboles o arbustos que se encuentran desperdigados en bosques, praderas o semi desiertos de África occidental, central y subsahariana.
Son animales extremadamente inteligentes y sociables, que a menudo viven en manadas lideradas por la hembra de mayor edad conocida como matriarca, quien decide el camino a seguir y muestra al resto del grupo las fuentes de agua y alimento disponibles. La relación del grupo es tan estrecha que suelen acompañarse hasta sus últimos días para despedirse antes de la muerte.
La UICN añadió al elefante africano dentro de su Lista Roja de especies amenazadas y los considera como ejemplares en peligro de extinción, debido a la caza furtiva que busca hacerse con el marfil de sus valiosos colmillos.
Además del aprovechamiento de sus colmillos, la “caza deportiva” tuvo un auge en años recientes, gracias a las élites norteamericanas y europeas que ven matar a un animal de descomunales proporciones como un valioso trofeo.
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