El video del momento en que el FBI interceptó a Eric Swalwell al bajar del avión en San Francisco

Agentes del FBI interceptaron al excongresista demócrata Eric Swalwell la noche del 15 de agosto en el Aeropuerto Internacional de San Francisco (SFO) y confiscaron su teléfono celular y computadora portátil durante una investigación federal por acusaciones de conducta sexual inapropiada y posible abuso de funciones públicas. Al día siguiente, efectivos de la agencia allanaron su residencia en Washington, Distrito de Columbia, e incautaron elementos para la misma pesquisa. El exlegislador, de 45 años, negó toda irregularidad.

El operativo en el aeropuerto ocurrió alrededor de las 8:25 de la noche, según consta en el inventario adjunto a la orden judicial que los agentes le entregaron a Swalwell en el lugar. El Departamento de Justicia (DOJ) de Estados Unidos abrió una investigación federal en abril y el procedimiento en el SFO forma parte de esa pesquisa.

La secuencia del encuentro quedó registrada en imágenes de vigilancia que salieron a la luz el 31 de agosto y que ofrecen la primera reconstrucción visual del momento en que los agentes abordaron al exlegislador al descender del avión.

El FBI interceptó a Swalwell en la puerta de embarque y lo llevó a un área restringida

Las imágenes muestran a Swalwell con gorra, sudadera negra y zapatillas al descender del avión. En la puerta de embarque, varios agentes se acercaron a él mientras otros pasajeros circulaban por el sector.

Los agentes luego acompañaron a Swalwell —con una mochila en la espalda y una valija de mano— por distintos sectores del aeropuerto. La secuencia incluyó el ascenso por una escalera mecánica y el ingreso a un pasillo señalizado como “área restringida”, donde el excongresista entró a una sala con varias personas.

La orden judicial autorizó la incautación de un iPhone, un cargador y una MacBook Pro

De acuerdo con el inventario incorporado a la orden judicial, los agentes confiscaron un iPhone blanco de Apple junto con su cable de carga y su adaptador de corriente, además de una computadora MacBook Pro. El documento fue firmado por el agente especial del FBI Kyle R. Biebesheimer, quien certificó bajo juramento la exactitud del inventario, según el New York Post.

Antes de retirarse, los agentes le dejaron a Swalwell una copia de la orden y el inventario de los bienes confiscados, tal como lo exige el procedimiento legal. Una orden judicial de este tipo, conocida en el sistema estadounidense como search warrant, autoriza a los agentes a registrar un lugar o a una persona y a incautarse de objetos específicos, pero no implica la formulación de cargos.

La orden citó una ley federal de derechos civiles aplicable a funcionarios públicos que abusan de su cargo, según el New York Post, lo que llevaría a pensar que los investigadores examinan si Swalwell utilizó sus funciones como legislador para silenciar o presionar a las mujeres que lo acusaron. Sin embargo, el alcance preciso de la investigación no fue confirmado de forma oficial por el FBI ni por el DOJ.

Las acusaciones incluyen violación, agresión sexual y envío de imágenes no solicitadas

Varias mujeres presentaron denuncias contra Swalwell por conducta sexual inapropiada. De acuerdo con el San Francisco Chronicle, una excolaboradora lo acusó de haberla violado en dos ocasiones en las que ella no estaba en condiciones de dar su consentimiento por el efecto del alcohol. Otra mujer afirmó que la drogó y la agredió sexualmente en 2018 y otras dos denunciantes declararon haber recibido imágenes íntimas no solicitadas del entonces congresista.

Swalwell rechazó todas las acusaciones. Su abogada, Sara Azari, las calificó de “falsas, fabricadas y profundamente ofensivas”, y las describió como “una maniobra política calculada y transparente”, según recogió la BBC. Antes de que concluyera su campaña para gobernador de California, la defensa de Swalwell envió una carta de advertencia a las denunciantes en la que amenazaba con acciones legales por difamación si continuaban con sus señalamientos públicos, de acuerdo con el New York Post.

El DOJ no hizo declaraciones sobre el alcance de la investigación federal. La CNN informó que cuatro mujeres confirmaron haber sido contactadas por agentes del FBI como parte de esta pesquisa.

El allanamiento de su domicilio en Washington se realizó el 16 de agosto

Al día siguiente del procedimiento en San Francisco, agentes del FBI ejecutaron una orden de cateo en la vivienda de Swalwell en Washington, donde confiscaron otros elementos considerados posibles pruebas, según una fuente que el New York Post consultó para su cobertura. La BBC, con base en información de su socio periodístico CBS News, confirmó que la búsqueda domiciliaria también se llevó a cabo en el marco de la investigación por las denuncias de conducta sexual inapropiada.

Además de la pesquisa federal, la Fiscalía de Distrito de Manhattan y el Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles abrieron investigaciones penales separadas por las acusaciones de violación y agresión sexual, de acuerdo con la BBC. El Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles anunció el inicio de su investigación tras conocerse las denuncias de una de las acusadoras, según ABC7.

Las acusaciones terminaron con su campaña para gobernador y con su banca en el Congreso

Las denuncias tuvieron consecuencias políticas inmediatas. Swalwell abandonó la carrera por la gobernación de California —en la que lideraba las encuestas según la BBC— y renunció a su banca en la Cámara de Representantes el 14 de abril. Había representado al estado durante siete períodos consecutivos y, antes de su paso por el Congreso, se desempeñó en el gobierno local y como fiscal.

El Comité de Ética de la Cámara de Representantes había abierto una investigación por presunta conducta inapropiada con una empleada bajo su supervisión directa, pero ese proceso se cerró automáticamente una vez que Swalwell dejó su cargo, según el New York Post. El jueves siguiente al operativo del FBI, la senadora estatal Aisha Wahab ganó la elección para ocupar el escaño durante el resto del período legislativo, de acuerdo con la BBC.