Cinco niños murieron en autos calientes en Estados Unidos en apenas ocho días, lo que ha desatado una nueva ola de llamados a la acción por parte de organizaciones de seguridad infantil y familias afectadas.
La organización Kids and Car Safety informó que con estos casos, ya son al menos 12 los menores muertos en lo que va del año por esta causa. En promedio, cada año mueren 38 niños por quedar atrapados en vehículos expuestos a altas temperaturas, según datos de la misma entidad.
El caso más reciente ocurrió en Bakersfield, California, donde un bebé de un año murió el domingo 29 de junio. Antes, se reportaron muertes similares en Mission y Brownsville, Texas, Mansfield, Ohio y Metter, Georgia, involucrando a menores de entre 3 meses y 5 años. Todos fallecieron por exposición prolongada al calor dentro de autos cerrados.
Un patrón que se repite cada verano
Desde 1990, al menos 1.137 menores han muerto por permanecer dentro de vehículos calientes en Estados Unidos, y otros 7.500 han sobrevivido con lesiones de diversa gravedad. El 88% de las víctimas tenían 3 años o menos, y en la mayoría de los casos, fueron dejados por error por sus propios cuidadores, según Kids and Car Safety.
La organización destaca que estos hechos no son producto de negligencia maliciosa, sino de cambios de rutina, estrés y olvidos involuntarios, especialmente en días festivos o durante semanas con calendarios alterados, como ocurre frecuentemente en torno al 4 de julio.
Los defensores de la seguridad infantil apuntan a una solución ya disponible: la tecnología de detección de ocupantes en el asiento trasero. Esta herramienta puede alertar al conductor si queda alguien en el vehículo, pero su adopción obligatoria ha sido postergada, a pesar de haber sido aprobada en el Infrastructure Investment and Jobs Act, que establecía su inclusión en todos los autos nuevos a partir de noviembre de 2023.
“Estamos comprometidos con que esta tecnología sea obligatoria en todos los autos de inmediato. Mientras seguimos esperando, los niños siguen muriendo semana tras semana”, declaró Janette Fennell, fundadora de Kids and Car Safety a FOX News.
El 1 de mayo, familiares de víctimas acudieron directamente al Departamento de Transporte de Estados Unidos para exigir que emita la regulación pendiente. Fennell insistió en que los fabricantes no necesitan esperar una orden oficial y podrían implementar esta tecnología ahora mismo.
Subestimar el riesgo
Uno de los problemas más recurrentes es la falsa creencia de que “esto no le puede pasar a mi familia”. Según la organización, el desconocimiento y la confianza excesiva en la rutina son factores comunes en muchos de los casos. Por eso, además de presionar por medidas estructurales, se insiste en crear hábitos cotidianos de prevención.
Entre las recomendaciones clave que brinda Kids and Car Safety figuran:
- Colocar un objeto personal importante (como un teléfono o una cartera) en el asiento trasero, para obligarse a revisarlo antes de salir del auto.
- Abrir siempre la puerta trasera tras estacionar, incluso si no se transporta a un niño.
- Asegurar que los autos estén cerrados con llave cuando no se usan y guardar las llaves fuera del alcance de los menores.
- Enseñar a los niños a tocar la bocina si quedan atrapados.
- En caso de que un niño desaparezca, revisar todos los vehículos cercanos, incluyendo baúles.
Con la llegada del verano y del fin de semana largo por el Día de la Independencia, los expertos advierten sobre el incremento habitual de estos casos. Cambios de rutina, viajes familiares y las altas temperaturas forman una combinación de riesgo.
“Ya no basta con educar. Necesitamos un cambio sistémico. La tecnología que salva vidas está lista. Lo que falta es voluntad política y compromiso de los fabricantes”, concluyó Fennell.
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