Los precios de la electricidad se disparan en EEUU: qué lo está provocando y qué dicen los expertos

El precio de la electricidad en los hogares de Estados Unidos ha experimentado un aumento significativo en el último año, impulsado por una demanda sin precedentes y la necesidad de modernizar una red eléctrica envejecida.

Según datos del Oficina de Estadísticas Laborales, el índice de precios al consumidor (CPI) registró un incremento del 4,5% en mayo para la electricidad, casi el doble de la tasa de inflación general, que se situó en 2,4% para todos los bienes y servicios.

Este fenómeno afecta a millones de familias en todo el país, que ven cómo el costo de un recurso esencial se eleva a un ritmo acelerado. El aumento de la demanda eléctrica ha alcanzado niveles históricos, según Phil Flynn, analista senior de energía en The Price Futures Group y colaborador de FOX Business.

Flynn destaca que esta tendencia ya se manifestaba antes de la llegada de la primera gran ola de calor de la temporada, que el lunes 23 de junio llevó a varias ciudades del noreste a registrar algunas de las temperaturas más altas en un siglo. El uso intensivo de aires acondicionados durante estos episodios extremos ha incrementado aún más la presión sobre la red eléctrica.

Aunque la eficiencia de estos equipos ha mejorado, Flynn subraya que “el impacto general en el consumo de electricidad sigue siendo sustancial, pero necesario para la salud”.

Las condiciones peligrosamente calurosas persistirán, según la oficina del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en Nueva York, que advirtió el lunes que los valores del índice de calor podrían alcanzar hasta 43,3 grados Celsius en partes del sur de Connecticut, noreste de Nueva Jersey y sureste de Nueva York.

Por su parte, la oficina del NWS en Chicago informó el martes a través de X que los índices de calor en la región podrían seguir superando los 37,8 grados Celsius.

Inteligencia arificial

Más allá de los factores climáticos, el crecimiento explosivo de los centros de datos dedicados a la inteligencia artificial (IA) constituye otro motor fundamental del aumento en la demanda eléctrica.

Tanto Flynn como Rob Thummel, gestor senior de cartera en Tortoise Capital, coinciden en que estos centros requieren una potencia de cómputo masiva para entrenar, desplegar y operar modelos de IA, lo que a su vez depende de una infraestructura energética robusta para generar, transmitir y distribuir electricidad.

Thummel explicó a FOX Business que la expansión de los llamados “hiperescaladores”, empresas que construyen centros de datos cada vez más grandes y potentes, ha revertido décadas de demanda eléctrica estancada.

Flynn aporta un dato revelador: el consumo eléctrico de los centros de datos se ha triplicado en la última década, alcanzando los 176 teravatios hora, y podría duplicarse o triplicarse nuevamente en los próximos tres años.

Esta tendencia se ve reforzada por las proyecciones de la Agencia Internacional de la Energía, que estima que para 2030 la economía estadounidense consumirá más electricidad en el procesamiento de datos que en la fabricación de todos los bienes intensivos en energía juntos, como aluminio, acero, cemento y productos químicos.

El auge de la inteligencia artificial se perfila como el principal responsable de este cambio estructural. El incremento de los precios no solo responde a la demanda, sino también a la necesidad de invertir en la modernización de la red eléctrica.

Según la Administración de Información Energética (EIA), las inversiones en infraestructura eléctrica más que se duplicaron entre 2003 y 2023.

Este esfuerzo responde a múltiples factores: reemplazo y actualización de equipos de generación y distribución envejecidos, refuerzo de la red para resistir incendios y tormentas, incorporación de nuevas fuentes de generación como plantas de gas natural, energía eólica y solar, así como almacenamiento en baterías.

Además, se han conectado nuevas líneas a recursos renovables y se han implementado tecnologías como medidores inteligentes, sensores y controles automatizados, lo que ha incrementado los costos.

Flynn advierte que la demanda actual supera la capacidad de suministro del país, lo que “agrava los problemas de nuestra infraestructura envejecida y los métodos de generación de energía”.

Ante este panorama, algunas industrias privadas han comenzado a desarrollar sus propias fuentes de generación eléctrica para satisfacer sus necesidades, lo que exige aún más inversiones en infraestructura.

Thummel, por su parte, sostiene que “la red eléctrica de Estados Unidos necesita inversiones para modernizarse, mantener la fiabilidad y expandirse ante la previsión de una mayor demanda”. Añade que “aumentar el uso de gas natural de menor costo y mayor eficiencia para generar electricidad puede ayudar a mantener los aumentos de costos para los consumidores en niveles manejables”.

La magnitud del desafío queda clara en las palabras de Flynn, quien considera que “arreglar la red será el mayor reto para nuestra economía en el futuro”. Según el analista, el país debe incrementar la capacidad eléctrica para liderar en tecnologías que impulsarán la economía, como los centros de datos de inteligencia artificial y desarrollos similares.