Un centro de cuidado infantil en Forsyth, una ciudad ubicada a unos 96 kilómetros al sur de Atlanta, ha sido clausurado temporalmente luego de que se descubriera que presuntamente administraron Benadryl a niños pequeños para inducir el sueño durante la siesta.
Según informó NBC News, tres personas vinculadas al caso han sido arrestadas, mientras que el Departamento de Cuidado y Aprendizaje Temprano de Georgia (DECAL, por sus siglas en inglés) emitió una orden de cierre de emergencia para la guardería, que operaba dentro de la Iglesia Metodista Forsyth.
La orden de cierre, emitida el lunes, se fundamenta en violaciones que, según DECAL, representan un “peligro inminente” para la salud y seguridad de los niños. Este hecho se dio a conocer una semana después de que Kendasja Hughley, una de las maestras de la guardería, fuera arrestada bajo cargos de conducta imprudente, crueldad infantil y agresión simple.
Posteriormente, el martes, también fueron detenidas la directora del centro, Cathy Stevick, y otra maestra, Shelby Webb, quienes enfrentan cargos relacionados con no reportar abuso infantil, crueldad infantil y agresión simple.
Detalles de las acusaciones y el uso de Benadryl
De acuerdo con la investigación, Hughley habría administrado Benadryl, un medicamento comúnmente utilizado para tratar alergias y que puede causar somnolencia, a tres niños de 2 años los días 2 y 5 de marzo.
Según la orden emitida por DECAL, esto se realizó sin el consentimiento de los padres. Un miembro del personal del centro informó a la gerencia sobre el incidente, pero esta no notificó a los padres ni tomó medidas disciplinarias inmediatas contra Hughley.
En cambio, se le pidió que documentara el uso del medicamento, aunque no se obtuvo la firma parental requerida en el formulario correspondiente.
NBC News reportó que los padres de los niños afectados notaron comportamientos inusuales en sus hijos, describiéndolos como “perezosos” y “anormales” al recogerlos en varias ocasiones.
Sin embargo, la gerencia del centro solo informó a DECAL sobre el incidente después de que publicaciones en redes sociales, específicamente en Facebook, comenzaran a circular sobre el tema.
Antecedentes preocupantes de los miembros de la guardería
El uso de Benadryl en niños pequeños sin supervisión médica es un tema delicado, ya que la Clínica Mayo advierte que los medicamentos de venta libre para la tos y el resfriado no deben administrarse a menores de 4 años debido a posibles riesgos para la salud. Según NBC News, el portavoz de DECAL confirmó que el medicamento administrado era una versión infantil de Benadryl.
Además de las acusaciones relacionadas con el uso del medicamento, una investigación más amplia reveló otras prácticas preocupantes en la guardería. Según la orden de cierre, miembros del personal levantaban la voz a los niños de manera inapropiada y en ocasiones, los manipulaban físicamente de forma brusca, llegando incluso a levantarlos y arrojarlos sobre sus colchonetas durante la siesta.
También se descubrió que Hughley tenía antecedentes disciplinarios por conductas inapropiadas previas, incluidas prácticas de disciplina consideradas inadecuadas.
Consecuencias legales y administrativas que pueden enfrentar los acusados
En el ámbito legal, Hughley enfrenta múltiples cargos, incluidos crueldad infantil y agresión simple. Por su parte, Cathy Stevick, como directora del centro, ha sido acusada de no reportar el abuso infantil, mientras que Shelby Webb enfrenta cargos similares a los de Hughley. Hasta el momento, no se ha proporcionado información sobre la representación legal de las acusadas.
En cuanto a las medidas administrativas, el cierre de la guardería estará vigente durante 21 días, a menos que los responsables del centro decidan apelar la decisión. DECAL ha enfatizado que las violaciones detectadas representan un riesgo significativo para el bienestar de los niños bajo su cuidado.
Reacciones y falta de comentarios oficiales
Un representante de la Iglesia Metodista Forsyth, donde operaba la guardería, se negó a emitir comentarios sobre el caso, argumentando que se trata de una investigación criminal en curso. Por otro lado, las autoridades locales continúan investigando la frecuencia con la que se administró el medicamento y si hubo más niños afectados.
Según NBC News, las autoridades estatales y locales seguirán trabajando para esclarecer los hechos y determinar las responsabilidades correspondientes.
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