La furia del huracán Milton y un tornado arrasaron St. Lucie, el condado que reportó cuatro muertos en Florida

Un posible tornado arrancó ramas de árboles en Fort Pierce, en el condado de St. Lucie, Florida, este miércoles. Un video publicado por funcionarios del condado mostró árboles que se balanceaban violentamente antes de que fuertes vientos arrancaran ramas enteras y las arrastraran por la calle.

Se pudo confirmar la ubicación a partir de los árboles y el estacionamiento que se ven en el video, que coinciden con las imágenes satelitales de la zona. La fecha fue confirmada a partir de un comunicado en Facebook del condado.

Además, las fuerzas policiales se quedaron casi sin movilidad al derrumbarse el techo del lugar donde estaban aparcados los vehículos que estaban protegidos de las inclemencias del agua y el viento.

Según un comunicado oficial, los equipos de respuesta a emergencias y servicios públicos están trabajando en labores de respuesta y recuperación. “Varias casas y estructuras en todo el condado de St. Lucie han sufrido daños significativos”, destacaron las autoridades.

Se reportaron 4 muertos en el lugar.

El condado de St. Lucie está a aproximadamente 200 kilómetros al norte de Miami, dependiendo del punto exacto de partida y llegada. El viaje en automóvil suele tomar alrededor de 2 horas y 15 minutos, dependiendo del tráfico.

El sistema avanzó hacia el sur en las últimas horas y tocó tierra el miércoles por la noche como tormenta de categoría 3 en Siesta Key, a unos 112 kilómetros (70 millas) al sur de Tampa. Los daños fueron generalizados y los niveles de agua podrían seguir aumentando durante días, pero el gobernador Ron DeSantis dijo que no era “el peor escenario posible”.

Al amanecer del jueves, las autoridades repitieron que el peligro no había pasado: se emitieron advertencias de marejadas ciclónicas para gran parte de la costa este-central de Florida y hacia el norte hasta Georgia. Se emitieron advertencias de tormenta tropical a lo largo de la costa hasta Carolina del Sur. Las autoridades de los condados de Hillsborough, Pinellas, Sarasota y Lee, duramente afectados por el huracán, instaron a la gente a quedarse en casa y advirtieron sobre cables eléctricos caídos, árboles en las carreteras, puentes bloqueados e inundaciones.

Antes de que Milton tocara tierra, comenzó a desencadenar tornados en el sur de Florida. Un tornado tocó tierra en los Everglades, una zona poco poblada, y cruzó la carretera interestatal 75. Otro aparente tornado golpeó Fort Myers, quebró ramas de árboles y destrozó el toldo de una gasolinera.

El Spanish Lakes Country Club, cerca de Fort Pierce, en la costa atlántica de Florida, fue golpeado particularmente fuerte, con casas destruidas y al menos cuatro personas muertas por tornados, dijo la Oficina del Sheriff del Condado de St. Lucie.

Antes de que llegara el huracán, alrededor de 125 casas fueron destruidas, muchas de ellas casas móviles en comunidades para personas mayores, dijo Kevin Guthrie, director de la División de Gestión de Emergencias de Florida.

Unos 90 minutos después de tocar tierra, Milton se degradó a una tormenta de categoría 2. A primera hora del jueves, el huracán era una tormenta de categoría 1 con vientos máximos sostenidos de aproximadamente 85 mph (135 kph) y se alejaba del estado cerca de Cabo Cañaveral.

La tormenta azotó una región que aún se recuperaba dos semanas después de que el huracán Helene inundara calles y viviendas en el oeste de Florida y dejara al menos 230 muertos en el sur. En muchos lugares de la costa, los municipios se apresuraron a recoger y deshacerse de los escombros antes de que los vientos y la marejada ciclónica de Milton los arrastraran y agravaran los daños.

Las autoridades habían emitido severas advertencias para que huyeran o se enfrentaran a sombrías probabilidades de sobrevivir.

(con información de Reuters y AP)