Hooters, la reconocida cadena de restaurantes especializada en alitas de pollo y famosa por sus camareras con uniformes distintivos, ha cerrado abruptamente decenas de sus tiendas consideradas de “bajo rendimiento”. La empresa mencionó “las condiciones actuales del mercado” como la principal razón detrás de esta decisión, en un contexto donde la inflación está afectando el poder adquisitivo de los consumidores en Estados Unidos.
Según un informe de The New York Post, Hooters ha cerrado aproximadamente 40 de sus 300 restaurantes en todo el mundo. Las ubicaciones afectadas incluyen estados como Florida, Kentucky, Rhode Island, Texas y Virginia, de acuerdo con Nation’s Restaurant News. Esta decisión se enfoca en locales que estaban obteniendo rendimientos insuficientes en términos de ingresos y rentabilidad.
Desde 2018, la cadena ha experimentado una disminución del 12% en el número total de sus restaurantes, pasando de 333 a 293 al final de 2023, según datos de la consultora especializada Technomic y reportados por USA Today. Este escenario se presenta en un entorno de mercado donde otras cadenas alimenticias también están sufriendo cierres significativos.
En mayo de 2024, la cadena de mariscos Red Lobster cerró 93 locales y se declaró en quiebra debido a la imposibilidad de renegociar contratos de arrendamiento, según documentos de quiebra reportados por NBC News. Otras cadenas como Applebee’s, TGI Fridays, Boston Market y California Pizza Kitchen también han cerrado restaurantes recientemente debido a la disminución en el gasto de los consumidores en comidas fuera de casa, tal como lo indica NBC News.
La dirección de Hooters ha declarado, en múltiples ocasiones, que aunque se ven obligados a cerrar algunas ubicaciones, la marca sigue siendo “resistente y relevante”. Además de enfocarse en la apertura de nuevos locales tanto en EE.UU. como a nivel internacional, la cadena también ha comenzado a vender productos congelados de su marca en tiendas de comestibles, como informó Fox Business.
El impacto de la inflación en el sector de la restauración ha sido sustancial. Los datos más recientes de la Oficina de Estadísticas Laborales, recabados por NBC News, indican que los costos de las comidas fuera de casa han subido más del 25% desde el comienzo de la pandemia de Covid-19, con un aumento adicional del 4% en mayo de 2024 respecto al año anterior. Este contraste es significativo en comparación con los precios de los comestibles, que solo aumentaron un 1% en el mismo periodo.
Nation’s Restaurant News reportó que muchos consumidores están optando por reducir sus gastos en comidas fuera de casa. Una encuesta del grupo consultor KPMG reveló que el 41% de las personas planean reducir su gasto en restaurantes este año, mientras que solo el 21% tiene intención de aumentarlo. En promedio, se espera que los consumidores disminuyan su gasto mensual en esta área en un 9%, más que en cualquier otra categoría de consumo, según NBC News.
La disminución en la frecuencia de las salidas a restaurantes también ha impactado a gigantes de la comida rápida. Marcas como McDonald’s y Burger King han enfrentado importantes caídas en sus cotizaciones bursátiles debido a la reducción de la demanda. Desde el principio del año, la acción de McDonald’s ha bajado un 13%, mientras que la de Restaurant Brands International, matriz de Popeye, cayó un 9%, según datos recogidos por NBC News.
El director ejecutivo de Darden Restaurants, la empresa matriz de Olive Garden, indicó que han observado una tendencia en la que algunos consumidores de comida rápida están cambiando a opciones de comidas informales. No obstante, esto no ha frenado la ola de cierres que afecta a cadenas de este segmento. Applebee’s cerró al menos 35 locales en mayo de 2024, y Cracker Barrel, cuyas acciones han disminuido un 43% en lo que va del año, han sido notablemente afectadas según información de NBC News.
Los informes de varias fuentes remarcan que la tendencia de cierres de restaurantes de bajo rendimiento no solo se limita a Hooters. Rubio’s Coastal Grill cerró 48 restaurantes en California, siguiendo la tendencia observada en muchas otras cadenas de comida, según USA Today. Según los expertos, es probable que la industria de la restauración continúe enfrentando desafíos significativos mientras los consumidores se adaptan a las nuevas realidades económicas.
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