El increíble fuerte militar de Cantabria que se puede visitar gratis: galerías y terrazas con vistas a la bahía de Santoña

Conocida por su exuberante patrimonio natural, Cantabria atrae a los amantes de la naturaleza y los deportes al aire libre que van en busca de sus imponentes montañas, valles y playas. Estos permiten disfrutar de rincones mágicos que parecen sacados de otro planeta, convirtiendo a la región en uno de los destinos favoritos de nuestro país. Pero no solo eso, pues la región está repleta de pintorescos pueblos que conforman un rico conjunto patrimonial visible en todo momento. Así, visitar sus monumentos es algo imprescindible, ya que algunos se ubican en enclaves únicos, siendo testigos de la historia de Cantabria.

En este sentido, el fuerte de San Carlos es una de las construcciones más emblemáticas de la costa cántabra. El fortín se alza en la falda del Monte Buciero, en Santoña, y es un claro ejemplo de la rica historia militar de la región. Junto con otras como el fuerte de San Martín y el fuerte de Napoleón, formó parte de un estratégico sistema defensivo destinado a proteger la bahía de Santoña de incursiones enemigas.​

Un gran legado militar

El fuerte de San Carlos tiene su origen durante el reinado de Felipe II, cuando el monarca ordenó la construcción del castillo de La Torrecilla para resguardar la entrada al puerto de Santoña. Posteriormente, en 1668, sobre sus restos, se construyó el fuerte de San Carlos tras una petición del marino santoñés Juan de Maeda a la Corona. Maeda ofreció financiar las obras con el objetivo de convertirlo en un castillo o fuerte. Tras obtener la autorización real, la fortificación fue renovada y pasó a llamarse fuerte de San Carlos en honor al monarca Carlos II.

En reconocimiento, el rey nombró a un alcalde y a un teniente con el título de castellanos y gobernadores del castillo, roles que también desempeñaban en el fuerte de San Martín. El proyecto de reconstrucción fue llevado a cabo por los ingenieros Celestino del Piélago y Antonio del Rivero, quienes diseñaron una estructura defensiva adaptada a las necesidades militares de la época. Durante la Guerra Civil española, el fuerte fue reutilizado como emplazamiento de artillería para la defensa de la costa.

Inicialmente, se instaló una pieza Mondragón de 80 mm, que fue sustituida por un cañón ruso de 87 mm. En el verano de 1937, se añadió otro cañón del mismo calibre, ubicado en los puestos de artillería originales del fuerte, orientados hacia la entrada de la bahía de Santoña. Ya en 1960, la Junta Central de Acuartelamiento del Ramo de Guerra sacó a subasta el fuerte de San Carlos, que fue adquirido en abril de 1963 por la familia Crespo. A partir de 1986, en el marco del Plan de Excelencia Turística, se inició un proceso de recuperación de las fortificaciones para su integración en el Parque Cultural Monte Buciero.

En ese momento, algunas de las estructuras se encontraban en manos de particulares, mientras que otras habían sido adaptadas como viviendas para personas en situación de necesidad. Entre estas edificaciones, la batería del Águila, situada al norte del conjunto defensivo, fue adquirida en octubre de 1964 por Luis Rebolledo López.

Su visita y cómo llegar

Hoy en día, el fuerte de San Carlos es de libre acceso y ofrece una ventana al pasado militar de Santoña. Los visitantes pueden recorrer sus galerías y terrazas, desde las cuales se obtienen vistas panorámicas del mar Cantábrico y la bahía de Santoña. Una vez allí, se puede contemplar una construcción dividida en dos niveles, donde el nivel inferior cuenta con una galería en forma de “L” con vanos abocinados diseñados para alojar piezas de artillería. Por su parte, el superior dispone de una amplia terraza donde se emplazaban los cañones y varias edificaciones rectangulares utilizadas como alojamientos y polvorines.

Esta configuración permitía una defensa eficaz de la bahía, siendo el fuerte de San Carlos la primera línea de resistencia ante posibles ataques marítimos. Por otro lado, tal y como expone el portal especializado Faro del Caballo, existen dos alternativas de llegar hasta esta construcción: a pie o en coche. Para quienes opten por caminar, una de las rutas más directas parte desde las escaleras ubicadas bajo la estatua de la Virgen del Puerto, al final del paseo marítimo de Santoña (El Pasaje). Desde allí, se continúa hacia la derecha por la carretera, alcanzando la fortaleza en pocos minutos.

Otra alternativa es subir por las escaleras del fuerte de San Martín y seguir la carretera hasta la parte superior de la fortificación. En el primer cruce, se debe tomar la vía de la derecha y, unos cien metros más adelante, girar nuevamente a la derecha hasta llegar al fuerte. Si se prefiere llegar en coche, es importante considerar que el estacionamiento en Santoña puede ser complicado, especialmente en temporada alta.

El aparcamiento gratuito más cercano se encuentra detrás de la iglesia de Santa María del Puerto, entre la Calle Rey y la Calle San Miguel. Desde allí, se puede ascender por la calle Monte hasta el Fuerte de San Martín. Una vez en la parte superior, se toma la carretera que bordea la costa, siguiendo el mismo itinerario que el acceso a pie, hasta alcanzar el Fuerte de San Carlos.