El eterno debate del fútbol: Europa manda en los Mundiales, pero Sudamérica tiene a los mejores jugadores

El debate sobre quién domina realmente el fútbol mundial ha vuelto a escena. Europa presume de resultados; Sudamérica, de talento. Y el Mundial 2026 ha vuelto a alimentar esa discusión tras el debate entre dos leyendas como Iker Casillas y Jorge Valdano. Ambos se enzarzaron antes de que comenzaran los dos últimos duelos de octavos de final entre Argentina y Egipto; y entre Suiza y Colombia.

“Si mañana cae Argentina o cae Colombia, al final casi todos son europeos los que pasan ahí a la fase final”, empezó Casillas, campeón de Sudáfrica en 2010. Jorge Valdano, campeón con Argentina en 1986, no se quedó callado: “Es cierto... pero primero tiene que caer Argentina”. Al final, Argentina pasó de ronda. Colombia, no.

Valdano prosiguió, explicando que “el máximo goleador de LaLiga no es un español. Da la impresión de que a Sudamérica se la da por muerta”. Y remató con una lista de los mejores jugadores del mundo y la historia: “Entre los mejores jugadores de todos los tiempos, la mayoría son sudamericanos. Tenemos a Di Stéfano, Pelé, Maradona, Messi y hemos dejado entrar a Johan Cruyff porque alguno había que poner de Europa”. Casillas no se achicó y fue dando nombres propios del Viejo Continente: "Xavi, Iniesta, Zidane, todos estos tampoco están mal". Pero Valdano tenía preparada la última bala: “De segundo escalón tenemos también una veintena nosotros”. Final de la discusión.

Los números del Mundial dan la razón a Casillas

Si uno mira en los últimos años los cuadros de las fases finales de los Mundiales, cuesta llevarle la contraria al portero. En el Mundial 2026, seis de los ocho equipos que siguen en pie son europeos: Francia, España, Bélgica, Noruega, Inglaterra y Suiza. Solo queda un representante sudamericano, Argentina, acompañado por Marruecos como único superviviente africano.

Precisamente desde 1986, el top 8 ha estado compuesto en su gran mayoría por países europeos como Alemania, Francia, Inglaterra, España, Países Bajos, Suecia, Bélgica, Italia, Turquía, Suiza, Noruega o Croacia. Mientras que en el lado sudamericano, solo Argentina, Brasil y Uruguay se han colado entre los mejores.

El historial da la razón a Valdano

Pero el historial cuenta otra cosa. Si se repasa el historial completo desde el primer Mundial (Uruguay 1930), el balance se inclina hacia el otro lado del Atlántico. De los 252 enfrentamientos entre CONMEBOL y UEFA, Sudamérica ha ganado 104 partidos por 90 del Viejo Continente, con 58 empates. Y el dato más significativo llega en las finales: de las once veces que ha habido final entre uno y otro, ocho veces ha ganado Sudamérica y solo tres Europa.

En este propio Mundial de 2026 el patrón se repite. Contando únicamente los duelos directos entre selecciones de ambas confederaciones, Sudamérica ha ganado cinco de los siete disputados: Alemania cayó 1-2 ante Ecuador, Brasil goleó 3-0 a Escocia, Paraguay superó 1-0 a Turquía, Argentina venció 2-0 a Austria y Paraguay eliminó a Alemania en los penaltis tras empatar 1-1. Las dos únicas victorias llegan de la mano de España (contra Uruguay en la fase de grupos) y Suiza, que eliminó a Colombia en los penaltis.

De hecho, en la extinta Copa Intercontinental, donde se medían los campeones de cada continente en igualdad de condiciones, Sudamérica se impuso con 22 títulos frente a 21 de Europa. La cosa cambió con la llegada del Mundial de Clubes moderno, donde el poderío económico europeo ha marcado la diferencia: 17 títulos por 4 de la CONMEBOL. Ahora, la llamada Finalissima podría darse si España y Argentina llegan a la final.