El once de Portugal, analizado por su propio seleccionador: “Cuando Cristiano está dentro del área, se abren espacios en otras zonas”

Los octavos de final del Mundial han cruzado los caminos de España y Portugal, dos selecciones que, a priori, tenían papeletas para terminar entre las mejores del torneo. El duelo se produce apenas un año después de su último encuentro, que se produjo en la final de la UEFA Nations League y se saldó con victoria por penaltis del combinado luso, tras 90 minutos y una prórroga muy igualados.

Los onces de cada equipo han variado desde entonces. Luis de la Fuente lleva tiempo al mando de la Roja y tiene claro qué piezas necesita para que la selección juegue como él quiere, hasta el punto de mantenerse firme en cuestiones como la titularidad de Unai Simón en la portería o la presencia de Rodri en el once inicial. Por su parte, Roberto Martínez ocupó el cargo de entrenador de Portugal en 2023, año desde el que ha conformado un bloque sólido en el que ha buscado potenciar las habilidades individuales de cada jugador.

“La selección es un poquito diferente al fútbol de clubes”, advertía el pasado mes de febrero el propio Martínez en una entrevista con Julio Maldonado, más conocido como Maldini, en una entrevista disponible por YouTube. “El aspecto más impotante es equilibrar el talento individual, y adoro la actitud que tiene el jugador portugés, esa capacidad de ser competitivo pero teniendo una gran responsabilidad dentro del marco colectivo”.

Roberto Martínez analiza el once de Portugal

En la citada entrevista, Maldini aprovecha para preguntarle al seleccionador por algunos de los nombres fijos en el equipo titular, empezando por el defensa central, Rubén Dias, de quien destaca unos “valores de líder” difíciles de encontrar en el fútbol moderno. Reconoce que la marcha de Pepe (retirado desde 2024) dejó un agujero en la zaga lusa, pero que eso ha abierto las puertas a otros jugadores como Renato Veiga, de quien destaca su “crecimiento” defensivo en los últimos años.

Los mayores elogios del seleccionador en la defensa son para el lateral izquierdo, Nuno Mendes, de quien dice que asignarle solo esa posición se queda corto. “No existe otro jugador con sus características”, destaca al hablar de su solidez en el robo de balón y recursos en ataque. “Una intensidad física innata, una capacidad de último pase de alto nivel... estás hablando de un lateral izquierdo con la responsabilidad defensiva de un central, pero con la creatividad de un número diez”.

En el centro del campo, destaca la “conexión” entre Vitinha y João Neves, ambos en el PSG de Luis Enrique, que quedó palpable desde la primera vez que jugaron juntos. “Tienen una gran capacidad para usar sus posiciones en ventaja para controlar el juego, y creo que Luis Enrique lo utiliza muchísimo en situaciones de presión alta, de estar con balón o sin él”. También comenta otros nombres, como el de Bruno Fernandes, a quien define con tres palabras (“personalidad, exigencia y excelencia”) y a Bernardo Silva, de quien destaca su inteligencia futbolísitoca y su “capacidad de gestionar el juego”, así como su capacidad técnica que le permite ejecutar todo lo que piensa.

La titularidad de Cristiano Ronaldo

En la delantera, Roberto Martínez comenta primero nombres como el de Rafael Leão, de quien advierte que, a pesar de las críticas que pueda haber por su falta de rigor táctico, en las situaciones de uno contra uno, “tiene un nivel de éxito de élite”. “Es un jugador que tiene una capacidad de arrancada y una capacidad física dentro del control de balón que lo hace uno de los mejores del mundo en esas situaciones. Es nuestra responsabilidad poder crear esa situación y poder darle el balón”.

Por último, Maldini le pregunta por Cristiano Ronaldo, quien, desde la llegada de Martínez, acumula su mejor promedio goleador con la selección. “Estamos hablando de un jugador que ha dado 21 años de su carrera a la selección”, empieza diciendo el entrenador. “Cristiano llega a la selección por lo que ha hecho, pero la realidad es que, después, en el día a día, mantiene esa hambre de ser el mejor, de intentar utilziar todos los días algo que le ayude a mejorar- Tener eso a su edad, después de lo que ha conseguido, es un ejemplo, y creo que, como seleccionador, tengo la responsabilidad de intentar darles a los más jóvenes la posibilidad de trabajar con él”.

Las prestaciones del ganador de cinco Balones de Oro siguen siendo excelentes en la finalización, un hecho que hace que las defensas se concentren en cubrirlo más y dejen más espacio en las bandas para los extremos de Portugal. “Cuando Cristiano está dentro del área, se abren espacios en otras zonas”, destaca Martínez, que sin embargo insiste en la mentalidad y esa hambre como la clave que hace que la selección siga necesitándolo. Y es que, a pesar de que se habla mucho del empeño del delantero en alcanzar los 1.000 goles, “él no ve más allá de hacer hoy lo que le ayude para mañana, algo que para nosotros es esencial para el futuro de la selección y las próximas generaciones”.