La historia de Natasha Zvereva, la tenista que se hizo profesional con 14 años y que desafió a la URSS por quedarse su dinero

En los últimos años de la Unión Soviética, Natasha Zvereva logró su primera hazaña fuera de la cancha: fue la primera tenista que desafió abiertamente al sistema deportivo de la URSS por el control de sus premios económicos. Con solo 14 años, Zvereva cambió las reglas no solo del tenis, sino del trato hacia los deportistas en los países de Europa del Este, donde el Estado definía el destino de las carreras y los ingresos de las grandes promesas.

Natasha Zvereva nació el 16 de abril de 1971 en Minsk, ciudad que en ese entonces formaba parte de la República Socialista Soviética de Bielorrusia. Proveniente de una familia marcada por la historia europea –su abuelo perdió la vida luchando durante la Segunda Guerra Mundial–, la joven se sumergió en el deporte desde temprana edad. De acuerdo con la biografía publicada por la WTA, Zvereva asombró al entorno del tenis mundial al debutar como profesional en 1988, aunque ya desde los 14 años competía al máximo nivel en representación de la Unión Soviética.

El sistema deportivo soviético ofrecía a sus atletas un respaldo material total, cubriendo viajes, entrenadores y equipamiento, pero también intervenía directamente en la administración de los premios y salarios. La federación de cada disciplina reclamaba la totalidad de las ganancias que los deportistas obtenían en el extranjero. Según sus propios cálculos, Zvereva acumuló cerca de medio millón de dólares en premios apenas superada la adolescencia, fondos que nunca llegaron a sus manos.

La ruptura con la Federación Soviética de Tenis marcó un punto de inflexión en la historia deportiva de la región. Asistida por su padre como consejero principal, la joven atleta decidió contar con el respaldo de la agencia internacional ProServ, una de las primeras especializadas en representación de deportistas a nivel global. Este paso significó renunciar a la protección –y también al control– del aparato estatal soviético, algo inédito en los circuitos profesionales de la época.

Zvereva ya se distinguía en el circuito por sus modos y preferencias occidentales, su fluidez en inglés y una personalidad que desentonaba con el tradicional perfil de las delegaciones soviéticas. Su traslado a Estados Unidos le permitió acceder directamente a contratos, patrocinios y premios. Esta decisión no solo modificó su carrera, sino que abrió un precedente para decenas de atletas provenientes de los países entonces bajo la órbita de la URSS.

Los títulos de Zvereva

A nivel deportivo, la tenista encontró su pico de visibilidad global cuando llegó a la final individual de Roland Garros 1988, donde perdió frente a la alemana Steffi Graf. Aunque esa experiencia sería su única aparición en finales individuales de torneos de Grand Slam, su huella quedó impresa en la historia del tenis gracias a sus logros en dobles femeninos. En dobles, Zvereva construyó una de las trayectorias más exitosas del circuito profesional. Junto a su compatriota Larisa Savchenko conquistó títulos en Roland Garros y Wimbledon. Sus asociaciones con tenistas de fama mundial como Pam Shriver, Gigi Fernández y Martina Hingis sumaron galardones en torneos mayores: cinco veces campeona de Roland Garros, cuatro veces campeona en Wimbledon, tres US Open y tres Australian Open, solo en dobles femeninos. Este palmarés la llevó a ocupar el primer puesto del ranking mundial de dobles y el quinto en singles.

Además, la jugadora bielorrusa compartió pista con referentes como Arantxa Sánchez-Vicario, Martina Navratilova y Anna Kournikova, ampliando su legado por su capacidad de adaptarse a diversas compañeras y estilos de juego. El reconocimiento a su impacto llegó en 2010, cuando fue incorporada al Salón Internacional de la Fama del Tenis. Retirada del circuito en 2002, Natasha Zvereva mantiene lazos con el deporte desde su rol como capitana del equipo de Copa Federación de Bielorrusia. Actualmente, reside entre Estados Unidos y Minsk, y es recordada por su carrera que abarca 4 títulos individuales y la conquista de 80 trofeos en dobles, cifras que la ubican entre las referencias históricas de su disciplina.