Un reciente análisis técnico reavivó el debate en torno a la autoría de una versión de Niño pelando fruta, adquirida en una subasta en Bruselas en 2024.
La investigación, liderada por Gianni Papi, reconocido especialista en el pintor italiano Michelangelo Merisi da Caravaggio, sugiere que esta versión podría ser la más antigua atribuible al artista.
Según los especialistas, los hallazgos técnicos aportan nuevas pistas sobre los primeros años del maestro barroco y cuestionan atribuciones anteriores.
Posible hallazgo y análisis científico
La pintura, de 66 por 51,5 centímetros, fue comprada por un coleccionista privado por aproximadamente 170.000 euros.
A pedido del nuevo propietario, cuya identidad se mantiene en reserva, Papi sometió la obra a un exhaustivo estudio mediante rayos X y reflectografía infrarroja, técnicas que permiten revelar capas subyacentes y modificaciones ocultas.
De acuerdo con el diario italiano Corriere della Sera, los resultados del análisis indican una alta calidad en elementos como la camisa, las manos y el bodegón, lo que refuerza la hipótesis de una autoría directa de Caravaggio. El experto estima que la obra pudo haber sido realizada antes de 1592, lo que la convertiría en la pintura más antigua conocida del artista.
Elementos reveladores: cabeza de perro y técnica pictórica
Uno de los hallazgos más significativos surgió del estudio radiográfico: una forma oscura entre las manos del niño y la fruta se extiende hasta su camisa. Según Papi, esta figura corresponde a la cabeza de un perro, con el hocico orientado hacia el rostro del joven representado. Para el investigador, esta figura canina podría ser Cornacchia, el perro de Caravaggio, mencionado por el biógrafo Giovanni Baglione como inseparable del pintor.
El experto sostiene que la figura del perro fue reaprovechada por Caravaggio como base para sombras dentro de la composición definitiva. Esta reutilización apoyaría tanto la autoría del maestro como su práctica de optimizar materiales, una estrategia frecuente en artistas de recursos limitados.
Obstáculos para la autenticación definitiva
Pese al entusiasmo inicial, la atribución enfrenta varios desafíos. Existen al menos diez versiones conocidas de Niño pelando fruta, incluidas algunas conservadas en colecciones importantes como la de la Familia Real Británica, lo que complica la identificación de un original indiscutido.
Además, la falta de trazabilidad de esta versión —es decir, la carencia de registros históricos que documenten su existencia desde el siglo XVI— plantea dificultades para una certificación formal. El medio italiano cita archivos del siglo XVII que mencionan múltiples variantes de esta obra, ejecutadas tanto por Caravaggio como por su círculo.
Contexto histórico: pobreza y reciclaje artístico
El análisis de Gianni Papi se apoya también en el contexto vital de Caravaggio. El pintor llegó a Roma entre 1592 y 1595, en condiciones económicas precarias. Esta situación justificaría la reutilización de lienzos y materiales, como sugiere la presencia de la cabeza de Cornacchia bajo la capa principal de pintura.
Según Papi, no puede descartarse que la obra haya sido ejecutada antes de la llegada del pintor a Roma, quizás como una muestra de talento para futuros mecenas. Nacido en 1571, Caravaggio tendría entonces unos 24 años.
Exhibición y debate abierto
Mientras tanto, el Palacio Barberini de Roma exhibe más de veinte obras atribuidas de forma unánime a Caravaggio, en una muestra que permanecerá abierta hasta el 6 de julio. Esta exposición brinda un contexto académico sólido frente al cual se compara la pieza investigada.
El destino de la versión de Niño pelando fruta examinada por Gianni Papi permanece incierto. A pesar de los sólidos indicios técnicos y contextuales presentados, la ausencia de documentación verificable mantiene abierto el debate entre los expertos. La comunidad artística aguarda nuevos estudios que permitan confirmar si se trata efectivamente de la obra más antigua de Caravaggio.
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