El otro pleno de Baena, Merino y Pedri

Iñaki Dufour

Redacción deportes, 12 nov (EFE).- Nada más Álex Baena, Mikel Merino y Pedri González han jugado cada uno de los cinco partidos de la selección española en esta Liga de Naciones, con tres goles del futbolista del Arsenal y dos del centrocampista del Atlético de Madrid; claves todos ellos en el pleno de cinco victorias que desembocan en la ‘final’ dominical por el liderato ante Inglaterra.

Ni siquiera Unai Simón, el portero titular de Luis de la Fuente, ha disputado los cinco encuentros. Tampoco Lamine Yamal, al que se espera para el duelo final contra Inglaterra. Ni Rodrigo Hernández, ahora lesionado. Ni Pau Cubarsí ni Marc Cucurella, que descansaron justo contra este mismo rival el pasado 3 de octubre en Oviedo (3-1). Ni Fermín López, ni Martin Zubimendi. Todos ellos se han quedado en cuatro, uno más lejos que Baena, Merino y Pedri, que jugó el tramo final.

Baena fue, además, a través de un penalti en el minuto 39, fue el único anotador del triunfo de este jueves en Praga por 0-1, mucho más dominado en la primera parte que en la segunda, cuando sufrió por momentos contra el grupo de Santi Denia, a cero todavía en esta edición del torneo. No ha puntuado contra nadie: 3-1 y 0-1 con España, 1-2 con Croacia y 0-2 y 3-0 con Inglaterra.

Así prosiguió Baena con su gran momento en este inicio de la temporada. Bajo el influjo de la Copa del Mundo ganada en Estados Unidos, con la convicción que demuestra cada día en él Luis de la Fuente y con la confianza que ha depositado en él este curso Diego Simeone en su club, el Atlético de Madrid, ya ha marcado siete goles y ha dado cinco asistencias.

Cinco de esos tantos han sido con el conjunto rojiblanco, Dos con la selección española, en la actual Liga de Naciones, en la que España va a golpe de triunfos, cinco de cinco, con la clasificación ya certificada antes de la actual fecha FIFA. Lo logró el pasado octubre, después de imponerse sucesivamente a Inglaterra (2-3), Croacia (4-1 y 1-2) y República Checa (3-1 y 0-1). Queda la ‘final’ contra el conjunto inglés en el estadio Metropolitano, su casa, el próximo domingo. Vale el empate.

No subió el 0-2 al marcador a los dos minutos de la segunda parte, por un fuera de juego milimétrico. Unai Simón fue el lanzador, el asistente, con un balón largo en diagonal que sobrepasó a la defensa de la República Checa para la velocidad al espacio de Yeremy Pino. El extremo del Crystal Palace, del que han destituido este jueves mismo a sus entrenador, Pierre Sage, se reivindicó con el gol, hasta que la revisión del VAR lo invalidó por posición ilegal. Se tomó su tiempo.

De la opción del 0-2 a las dos primeras ocasiones de la República Checa. Unai Simón respiró cuando sendos remates se quedaron en nada fuera de su marco.

Una advertencia para el conjunto español, cuyo once incluyó novedades, pero sostuvo a seis jugadores que empezaron la final del Mundial del pasado 19 de julio: Unai Simón, Pedro Porro -fue baja por lesión en las anteriores cuatro jornadas y reapareció este jueves-, Pau Cubarsí, Marc Cucurella, Fabián Ruiz y Baena.

Entonces entró Mikel Merino, superada la hora de partido. El otro jugador con los cinco partidos jugados en esta Liga de Naciones, también con un protagonismo indispensable en esta serie de cinco victorias. Dio un gol en el 4-1 a Croacia, marcó otro en el 3-1 a la República Checa y fue decisivo con los dos goles de la remontada en Split (1-2). Fue suplente en todos los duelos, también este jueves, cuando ingresó en el campo en el momento que surgían más dudas en España, inquieto en su territorio ante la renovada ofensiva local, insistente, peligrosa a balón parado, amenazante.

Un remate al larguero aumentó tal sensación en España. La expulsión de Ladislav Krejci, por una falta como último hombre sobre Roberto Fernández, el otro cambio junto a Mikel Merino en el minuto 66, aligeró la carga entonces para el conjunto español a cuarto de hora del final, ya directo, sin más discusión, al pleno de cinco triunfos, con la entrada también de Pedri al campo para igualar a Baena y Merino en esa secuencia de cinco encuentros disputados, sólo dos desde el principio.

También entró Jorge de Frutos, de vuelta a la selección más de un año después. Su único encuentro como internacional absoluto data del 0-6 a Turquía en la clasificación para el pasado Mundial 2026, cuando jugó los últimos 22 minutos. Este jueves entró en el minuto 82 en lugar de Fermín López. En el 96, Marc Pubill, otro de los cambios, sentenció con el 0-2 en el 96.

No jugaron Álvaro Valles, el descarte en la portería de España en Praga, ni Marc Roca, en el banquillo. Mientras se desarrollaba el encuentro, su club, el Betis, sufría en la localidad madrileña de Alcorcón para avanzar a la siguiente ronda de la Copa del Rey frente al Navalcarnero. Lo logró al límite, con el 2-2 en el minuto 92 con el que forzó la prórroga para vencer en el tiempo extra por 2-3. El gol final fue de Rodrigo Riquelme en el 96. Un alivio. EFE