Madrid, 19 oct (EFE).- España participa, a través del Centro de Astrobiología (CAB, CSIC-INTA), en la misión Martian Moon eXploration, liderada por la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial, para traer a la Tierra las primeras muestras de una luna de Marte.
La misión Martian Moon eXploration inicia este lunes a las 21:41 hora peninsular, un viaje de varios años a Marte con el objetivo de estudiar sus dos pequeñas lunas, Fobos y Deimos, y traer muestras recogidas directamente de la superficie de Fobos.
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Será la primera vez que se recuperen y analicen en laboratorios terrestres materiales procedentes de una luna marciana.
En el Centro de Astrobiología (CAB) se han desarrollado distintas piezas especializadas para el vehículo rover IDEFIX que recorrerá la superficie de Fobos.
La aportación tecnológica principal es la unidad láser del instrumento RAX, un diseño redundante (con dos canales), miniaturizado (menos de 100 gramos, como una caja de cerillas) y de altas prestaciones para la realización de espectroscopía Raman (excitación muy estrecha y de muy alta estabilidad).
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RAX tiene la capacidad de identificar minerales y compuestos químicos in situ sobre la superficie de Fobos.
“Estas medidas permitirán comprender mejor la naturaleza de los materiales presentes en la luna marciana y aportar pistas fundamentales sobre su origen y evolución”, explica Olga Prieto-Ballesteros, investigadora del CAB y colíder de la ciencia del instrumento.
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La participación del CAB-CSIC-INTA en MMX se suma a una larga trayectoria de contribuciones españolas a la exploración planetaria internacional, reforzando el papel de España en algunos de los programas científicos más relevantes dedicados al estudio de Marte (Curiosity, Perseverance, Rosalind Franklin) y otros cuerpos del Sistema Solar.
A pesar de acompañar a Marte desde hace miles de millones de años, el origen de Fobos y Deimos sigue siendo uno de los grandes enigmas del Sistema Solar.
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Los científicos debaten desde hace décadas si son antiguos asteroides capturados por la gravedad de Marte o si se formaron a partir de los restos expulsados tras un enorme impacto sobre el planeta rojo.
Las muestras obtenidas por esta misión podrían resolver definitivamente esta cuestión, informa el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) en un comunicado.
La misión va mucho más allá de las lunas marcianas ya que proporcionará información sobre los procesos que dieron forma al Sistema Solar primitivo y del propio Marte.
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La nave entrará en órbita alrededor de Marte, estudiará detalladamente Fobos y Deimos y realizará varios descensos controlados sobre la superficie de Fobos para dejar un rover de exploración in situ y un módulo para recoger muestras que serán transportadas de regreso a la Tierra.
El retorno está previsto para comienzos de la próxima década, cuando los laboratorios más avanzados del mundo podrán analizar unos materiales que han permanecido inalterados durante miles de millones de años. EFE
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