La astrofísica de la NASA Begoña Vila: "El eclipse nos recuerda lo pequeños que somos"

José Carlos Rodríguez

Santiago de Compostela, 11 ago (EFE).- La astrofísica gallega Begoña Vila, ingeniera de la NASA vinculada al desarrollo de varios telescopios espaciales, afronta con especial ilusión el eclipse total de sol de este miércoles, una oportunidad para recordarnos “lo pequeños que somos” en el universo y para acercarnos un poco más a la complejidad de un cosmos del que "solo conocemos un 5 %".

Vila (Vigo, 1963), que estos días ha regresado a Galicia para presentar el documental 'Rumbo a las estrellas (Después del eclipse)', que gira en torno al telescopio espacial Nancy Grace Roman, ha expresado, en una entrevista con EFE, su emoción por poder contemplar el fenómeno junto a su familia, algo que considera "muy especial".

Durante la totalidad, cuando la Luna cubra por completo el disco solar, los espectadores podrán observar la corona del Sol, algo que, insiste, ocurrirá solo en la franja del 100 % y no en la del 99 %.

"En el 99 % aún hay luz porque el Sol es una estrella muy brillante y no es lo mismo que ver la totalidad", recuerda la astrofísica, que asegura que el eclipse permitirá además experimentar cambios que normalmente asociamos con la noche.

"La temperatura va a empezar a bajar a medida que se va tapando el Sol" y la luz adquirirá "una tonalidad diferente", mientras que los animales reaccionarán "porque piensan que es de noche".

Acostumbrada a mirar al cielo, Vila ya ha contemplado otros dos eclipses y lo resume así: "Nadie lo cree hasta que lo ve. Es una experiencia increíble".

La observación del Sol durante un eclipse enlaza además con uno de los retos de la nueva generación de telescopios espaciales: estudiar objetos que quedan ocultos por el brillo de las estrellas.

Vila, que estudió Astrofísica en Santiago y se doctoró en 1989 en la Universidad de Manchester, comenzó su trayectoria profesional en Canadá, donde trabajó en el diseño y construcción del Fine Guidance Sensor del telescopio James Webb. En 2012, se incorporó al proyecto como ingeniera de sistemas de la NASA y participó en las pruebas y desarrollo de varios de sus instrumentos.

Actualmente trabaja en el Centro Goddard de la NASA y participa en el desarrollo del Nancy Grace Roman, que llevará un coronógrafo para bloquear la luz de las estrellas y facilitar la detección de planetas más pequeños y cercanos a ellas.

"Lo que realmente queremos es encontrar un planeta como la Tierra, un planeta rocoso, pequeño, que tenga agua líquida y señales de que allí podría haber vida", explica Vila, que considera que una de las grandes incógnitas de la astronomía es "descubrir si estamos solos".

El Roman será fundamental para estudiar la materia y la energía oscura, dos de los grandes enigmas de la cosmología- "Sabemos que el universo se está expandiendo, pero cada vez se expande más rápido", apunta Vila, que añade que la aceleración se atribuye a la energía oscura, que "no sabemos qué es" y solo conocemos "su efecto".

Antes de mirar hacia el futuro con el Roman, Vila participó en el desarrollo del James Webb, que define como "el telescopio más grande y complejo" lanzado al espacio hasta la fecha.

El salto tecnológico y científico es precisamente el eje del documental 'Rumbo a las estrellas (Después del eclipse)'. Protagonizado por Vila, muestra cómo se construyen estos telescopios, las pruebas que deben superar y el trabajo de los equipos que hacen posibles sus misiones, antes del lanzamiento del Nancy Grace Roman, previsto para el próximo 30 de agosto.

El eclipse, que se rodará este miércoles en Galicia, pondrá el broche al documental y permitirá cerrar el círculo: mientras los nuevos telescopios buscan respuestas a las grandes preguntas del universo, millones de personas tendrán la oportunidad de mirar al cielo y preguntarse, aunque sea por unos minutos, qué hay más allá de él. EFE

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