Revelan por qué los pacientes mayores de 70 años fueron más vulnerables al covid-19

Salamanca, 6 may (EFE).- Los pacientes mayores de 70 años desarrollaron una respuesta inmunitaria menos eficaz frente al SARS-CoV-2 y esta menor capacidad de respuesta se tradujo en un peor control del virus, con mayor nivel de carga viral en sangre, según un nuevo estudio sobre por qué fueron los más vulnerables a la covid-19.

El trabajo, publicado en la revista científica GeroScience, es una labor multidisciplinar liderada por personal investigador del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Respiratorias (CIBERES) y el Instituto de Investigación Biomédica de Salamanca (IBSAL), financiado por La Fundació La Marató de TV3 y el proyecto CIBERES-UCI-COVID.

La investigación analizó la respuesta frente al SARS-CoV-2 en 450 pacientes ingresados en los hospitales universitarios Arnau de Vilanova y Santa María de Lleida y Río Hortega de Valladolid, y validó sus resultados en una cohorte independiente de 244 pacientes críticos.

Los pacientes mayores de 70 años produjeron menos anticuerpos específicos frente al SARS-CoV-2 y presentaron niveles reducidos de moléculas clave en la defensa antiviral, como la granzima A o el interferón gamma.

El estudio identificó que los pacientes de mayor edad activaron mecanismos inmunitarios distintos a los de los pacientes más jóvenes, y en ellos predominó una mayor activación de la inmunidad innata, junto con daño endotelial y activación de la coagulación.

Este patrón sugiere que, en su intento por controlar la infección, los pacientes ancianos desarrollaron una respuesta trombo-inflamatoria asociada a formas clínicas más graves de la enfermedad.

Como consecuencia, la mortalidad fue significativamente mayor en este grupo: aproximadamente un 32 % en mayores de 70 años frente a un 6 % en pacientes más jóvenes.

"Este perfil biológico se pudo identificar gracias a la aplicación de un modelo de aprendizaje automático que permitió detectar los biomarcadores clave asociados a la respuesta del paciente de edad avanzada", ha explicado el científico del estudio Alejandro Álvaro-Meca, investigador del CIBERINFEC en la Universidad Rey Juan Carlos I de Madrid, un modelo posteriormente validado en una cohorte independiente de pacientes críticos.

Tamara Postigo-Casado, primera firmante del estudio e investigadora del IBSAL, ha destacado que "este trabajo permite entender cómo responden los pacientes de edad avanzada frente a un virus nuevo, frente al que no tenían inmunidad previa, y aporta claves relevantes para proteger mejor a esta población ante futuras infecciones emergentes".

Por su parte, los investigadores principales del proyecto Jesús F. Bermejo-Martín y David de Gonzalo, investigadores del CIBERES en el IBSAL y en el IRBLleida, respectivamente, han subrayado que la disponibilidad de las vacunas cambió radicalmente este escenario: "Una vez vacunados, los pacientes mayores pudieron controlar mejor el virus y evitar el desarrollo de esta respuesta trombo-inflamatoria, lo que redujo notablemente la mortalidad".

El trabajo forma parte del proyecto CIBERUCICOVID del CIBERES cofinanciado con Fondo COVID-19 del ISCIII, que investiga sobre factores de riesgo pronóstico personalizado y seguimiento a un año de los enfermos ingresados en las Unidades de Cuidados Intensivos Españolas infectados por el virus SARS-CoV2. EFE

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