Diseñan un catalizador para producir hidrógeno verde de forma eficiente con luz solar

Barcelona, 17 oct (EFE).- Un equipo de la Universidad Politécnica de Cataluña-BarcelonaTech (UPC) y el Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2) han diseñado un fotocatalizador eficiente y estable capaz de producir hidrógeno verde directamente con la luz solar.

Los resultados de esta investigación, que se publican en la revista científica Nature Communications, persiguen el objetivo de disponer de nuevos catalizadores para la producción de hidrógeno verde, es decir, obtenido a partir de fuentes renovables.

Desde hace tiempo, la comunidad científica sabe que los electrones de algunos semiconductores pueden participar en reacciones químicas cuando se iluminan con la luz del Sol, como el dióxido de titanio, un producto barato e inocuo que se utiliza ampliamente como pigmento blanco en pinturas, plásticos, papeles, tintas y productos cosméticos.

Cuando los electrones del dióxido de titanio están en estado excitado -lo que ocurre cuando reciben energía-, estos son capaces de generar hidrógeno a partir de los protones del agua y compuestos orgánicos, aunque la producción es muy baja porque los electrones acaban relajándose.

Esta limitación puede solucionarse poniendo en contacto el dióxido de titanio con nanopartículas metálicas, que actúan de filtros de los electrones y alargan su estado excitado, con lo que se alcanzan rendimientos cientos de veces mayores en la producción de hidrógeno.

Con este nuevo estudio, liderado por los investigadores del Departamento de Ingeniería Química y el Instituto de Técnicas Energéticas (INTE) de la UPC Lluís Soler y Jordi Llorca, se da un paso adelante en la producción sostenible de hidrógeno por esta vía.

Los investigadores han comprobado que, cuando se depositan unos clusters de platino sobre nanopartículas octaédricas de dióxido de titanio, se obtiene un fotocatalizador que produce mucho más hidrógeno y mucho más estable que cualquier otra combinación.

Los resultados de esta investigación deben permitir el diseño de nuevos catalizadores para la producción eficiente y sostenible de hidrógeno verde.

En este sentido, el Centro Específico de Investigación del Hidrógeno (CER-H2) de la UPC ya está trabajando para llevar estos resultados a la práctica. EFE

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