Un ramen en pleno agosto o por qué la sopa también es para el verano: “En Japón no tiene la estacionalidad que tiene en España”

Es un cálido día de finales de agosto en la ciudad de Tokio y las temperaturas alcanzan máximos de 37 grados, mínimas que aseguran noches tórridas y una humedad del 62%. ¿Qué mejor momento para comerse un buen tazón de ramen? Cada 25 de agosto se celebra el Día Internacional del Ramen, una fecha que conmemora el lanzamiento del primer ramen instantáneo del mundo en 1958 por Momofuku Ando, fundador de Nissin Foods.

Para quienes no están acostumbrados, comer un plato de sopa hirviendo con un calor semejante es algo bastante parecido al infierno. En España, de hecho, muchos restaurantes especializados en cocido madrileño cierran sus puertas durante el verano, esperando pacientemente una bajada de temperaturas que atraiga al público al confort de un caldo humeante. Pero a lo largo del sur y el sudeste asiático, el Caribe, partes de África y Medio Oriente, la práctica de comer comida caliente en verano se considera incluso una forma de refrescarse.

Antiguos sistemas de medicina tradicional como el ayurveda o la medicina china se mueven en estos términos cuando se trata de temperaturas. La teoría era que el calor de la comida no sobrecalienta el cuerpo, sino que activa nuestros mecanismos naturales de enfriamiento, como la sudoración y la sed, los cuales, a su vez, impulsan la hidratación y la bajada de la temperatura corporal.

Los coreanos incluso tienen un nombre para esta práctica: ‘Yi yeol chi yeol’, o ’combatir el fuego con el fuego’. Es la idea que se esconde tras recetas como el samgyetang, una sopa de pollo relleno de ginseng que se sirve muy caliente durante el sambok, los tres días más calurosos del calendario lunar: 15 de julio, 25 de julio y 15 de agosto.

La ciencia siembra la duda sobre cuál es la mejor decisión en días calurosos. La Academia Española de Nutrición y Dietética reconoce que “decantarnos por alimentos y bebidas frescos es más bien una tradición culinaria y un patrón generalizado en las sociedades occidentales”, y no una decisión con motivación científica. Faltan estudios sólidos que justifiquen las recomendaciones de comer frío durante el verano, más allá de por la percepción subjetiva y momentánea de frescor que nos producen.

Es por eso que otras culturas no comparten nuestras técnicas. Así sucede con recetas como el ramen, un clásico de la cocina japonesa. “El ramen es un producto que se consume todo el año porque no se entiende como una sopa, sino como un plato combinado. No tiene la estacionalidad que tiene en España”, asegura Gonzalo Ibáñez, fundador del restaurante Ramen Komainu. El cocinero, junto a su socia y pareja, la japonesa Aska Okumura, decidió abrir este local buscando ofrecer en Madrid la calidad y autenticidad del ramen que le había conquistado en las ciudades niponas.

Aunque el suyo es un negocio más bien estacional, quienes disfrutan del ramen en sí mismo, explica Gonzalo, lo consumen incluso en pleno agosto. Clientes que acuden buscando esa receta en concreto. Tiene sentido al conocer a fondo la cultura culinaria japonesa. La sopa de miso, por ejemplo, es un básico en la dieta japonesa. En Japón se come con casi todas las comidas que van acompañadas también de arroz y es tan básico que incluso se toma para desayunar. En cualquier época del año.

Alternativas veraniegas y ramen frío

Si, aun así, un tazón humeante en plena ola de calor sigue resultándote repulsivo, la cocina japonesa ofrece alternativas. Gonzalo nos habla de recetas como el Hiyashi Chuka, conocido también como ramen frío, una receta japonesa típica del verano. Consiste en fideos fríos servidos con una salsa ligera y una variedad de toppings frescos, como tiras de tortilla, pepino, jamón y tomate. Este plato se caracteriza por prescindir del caldo caliente y los ingredientes grasos habituales del ramen tradicional, lo que lo convierte en una opción refrescante y ligera para los días de calor.

En la carta de Komainu, sirven otras opciones adaptadas al calor, como el ramen Tantanmen, una versión seca, sin caldo, con una salsa picante a base de guindilla y sésamo para mezclar con los fideos. Este plato incluye carne picada de miso, huevo hilado, cebolleta y zanahoria, y está dirigido a quienes buscan sabores intensos y picantes. El tantanmen puede servirse tanto caliente como frío, lo que permite disfrutar de su sabor especiado en cualquier época del año.