Una investigación del CNIO halla nuevos genes que predisponen al cáncer de páncreas

Un equipo del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) ha identificado varios conjuntos de genes asociados tanto a la predisposición a desarrollar adenocarcinoma ductal de páncreas —la forma más común de cáncer de páncreas— como al pronóstico de la enfermedad. El hallazgo, publicado en Nature Communications, representa un avance hacia programas de cribado que permitan detectar la enfermedad en fases tempranas.

El cáncer de páncreas destaca por su alta mortalidad, atribuida en gran medida a su diagnóstico tardío. Por eso, encontrar marcadores genéticos que permitan identificar a las personas con mayor riesgo tiene un valor relevante para la prevención y el tratamiento.

El estudio, liderado por Núria Malats y Evangelina López de Maturana, ha detectado que ciertos genes vinculados al sistema de complemento —un mecanismo de defensa innato del organismo— influyen en la aparición del cáncer de páncreas. El sistema de complemento está formado por proteínas que ayudan al cuerpo a defenderse de infecciones y enfermedades. Cuando este sistema no funciona correctamente, pueden desarrollarse distintos trastornos, aunque hasta ahora su relación con el cáncer era poco conocida.

Entre los genes identificados, dos —FCN1 y PLAT— presentan mutaciones que aumentan la probabilidad de desarrollar cáncer de páncreas. Estos genes podrían emplearse como biomarcadores para seleccionar a personas con mayor riesgo, facilitando su inclusión en programas de seguimiento y detección precoz.

Sistema inmunitario

El trabajo también estudió cómo ciertos genes del sistema de complemento influyen en el comportamiento del sistema inmunitario frente al tumor. El equipo descubrió que la actividad de determinados grupos de genes determina si en el tumor predominan células inmunitarias defensoras, que favorecen la supervivencia, o células reguladoras, que dificultan la respuesta contra el cáncer. Y es que el cáncer de páncreas es conocido por su capacidad para evadir la respuesta inmunitaria, lo que dificulta la eficacia de la inmunoterapia, por lo que los nuevos hallazgos abren la puerta al desarrollo de estrategias inmunoterapéuticas dirigidas a estos genes, con el objetivo de mejorar el tratamiento.

Clasificador de subtipos de cáncer

Por otro lado, el CNIO ha desarrollado un clasificador de subtipos de cáncer de páncreas con una web y aplicación asociadas. Utilizando algoritmos y datos de secuenciación del ARN tumoral, este clasificador permite distinguir dos subtipos según las células tumorales y otros dos según el estroma, que es el tejido sano circundante. Esta herramienta facilita la identificación del subtipo tumoral y su comparación con modelos previos, lo que puede orientar la elección del tratamiento más adecuado y el estudio de factores de riesgo.

El nuevo clasificador también permite investigar cómo influyen factores externos, como el tabaco, en los distintos subtipos de cáncer de páncreas, lo que podría mejorar la identificación de poblaciones de riesgo y personalizar la prevención.