Un biomarcador sanguíneo predice la progresión del Alzheimer incluso antes de que haya síntomas

Un equipo de investigadores del Instituto de Investigación San Pablo (IR Sant Pau) ha localizado un nuevo biomarcador en sangre capaz de predecir la progresión de la enfermedad de Alzheimer incluso en sus etapas más tempranas. El biomarcador p-tau217 es capaz de anticipar el deterioro cognitivo incluso cuando los síntomas no son todavía evidentes.

El estudio, realizado en el marco de la cohorte SPIN (San Pablo Initiative on Neurodegeneration), ha sido publicado en la revista Neurology y sus resultados refuerzan el papel de las pruebas sanguíneas en el futuro del diagnóstico y seguimiento de las demencias. La investigación, en la que participaron profesionales de la Unidad de Memoria del Servicio de Neurología del Hospital de Sant Pau y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Neurodegenerativas (CIBERNED) comprobó que la presencia y el aumento de la proteína p-tau217 permiten predecir con precisión la evolución clínica de personas en fases diferentes de la enfermedad de Alzheimer, tanto en sujetos que ya muestran deterioro cognitivo como en aquellos que todavía no presentan síntomas claros.

Los autores del estudio hicieron un seguimiento de 731 personas con y sin deterioro cognitivo durante una media de 10 años. Los investigadores analizaron los niveles de p-tau217 y observaron que este marcador no solo se relaciona con la presencia de Alzheimer, sino que también permite anticipar el ritmo de deterioro cognitivo y la conversión a fases más avanzadas de la enfermedad. Es esta capacidad de anticipación es “de los hallazgos más relevantes”, valora Judit Selma-González, primera autora y neuropsicóloga investigadora. “Esto nos puede ayudar a seleccionar mejor a los pacientes candidatos a participar en ensayos clínicos de tratamientos modificadores de la enfermedad”, comenta en un comunicado.

“Este marcador tiene un enorme potencial como herramienta clínica. No solo identifica con precisión la enfermedad de Alzheimer, sino que también nos permite estimar su velocidad de progresión, un aspecto clave para tomar decisiones terapéuticas”, señala el doctor Ignacio Illán, investigador del grupo de Neurobiología de las Demencias y neurólogo del Hospital Sant Pau, que ha dirigido el estudio.

Más sencilla y menos invasiva

La principal ventaja del uso de este biomarcador reside en la sencillez y comodidad que supone la prueba sanguínea en comparación con los métodos tradicionales empleados hasta la fecha para determinar el riesgo o la evolución del Alzheimer. Hasta ahora, los especialistas debían recurrir a procedimientos invasivos, como la punción lumbar, o a técnicas de imagen cerebral complejas y costosas, que pueden resultar poco accesibles o incómodas para los pacientes. La introducción de este nuevo método simplifica y agiliza la detección temprana del deterioro, lo que multiplica las oportunidades de intervención precoz y de un seguimiento más adecuado.

Este biomarcador, además, podría contribuir al desarrollo de nuevas terapias. La disponibilidad de un test sanguíneo sencillo permite monitorizar mejor la eficacia de los fármacos en estudio y facilita la inclusión de más voluntarios en ensayos clínicos, al reducirse las trabas que imponen las técnicas invasivas o costosas.

Los responsables del trabajo destacaron que la validación en diferentes grupos y contextos clínicos allana el camino para la incorporación de la prueba en la práctica clínica habitual. El objetivo es convertir el análisis del p-tau217 en una herramienta diagnóstica rutinaria, capaz de contribuir a la detección y seguimiento de la enfermedad de Alzheimer como parte del sistema sanitario público y privado en España.