La pérdida de la pareja y el estrés económico se asocian con el Alzhéimer: varía según el género y el nivel educativo

No hay duda de que los disgustos o situaciones traumáticas dejan huella en la salud mental, pero algunos en concreto, como la muerte de una pareja o las dificultades económicas, pueden impactar de forma más negativa, no solo cambiando el presente, sino condicionando el futuro. Así lo revela un estudio elaborado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC) de la Fundación Pasqual Maragall, que ha identificado que el duelo por la pérdida de la pareja, el desempleo y las pérdidas económicas se asocian con alteraciones biológicas y estructurales en el cerebro vinculadas al alzhéimer.

La investigación, cuyos resultados han sido publicados en la revista Neurology, subraya la influencia de factores sociales como el género y el nivel educativo en la respuesta cerebral ante situaciones estresantes, de forma que las mujeres y las personas con menor nivel educativo sufren más eventos vitales de este tipo, y es también en estos grupos donde la prevalencia de Alzhéimer es más alta.

Los hombres se vieron más afectados por la pérdida de la pareja y el desempleo, explican, lo que puede deberse a que "suelen tener menos relaciones cercanas y eso hace que la pérdida de una pareja sea más aislante, y porque el desempleo puede conllevar un mayor estigma social para ellos“, explica Eider Arenaza-Urquijo, investigadora de ISGlobal y autora sénior del estudio.

La investigación ha contado con la participación de 1.200 personas sin deterioro cognitivo, aunque la mayoría de ellas contaba con un historial familiar de Alzhéimer. Mediante una resonancia magnética, añade por su parte Eleni Palpatzis, también investigadora de este centro impulsado por la Fundación La Caixa y primera autora del estudio, se analizaron las diferencias en el volumen de la materia gris cerebral y se estudiaron los biomarcadores del Alzhéimer en el líquido cefalorraquídeo.

Diferencias dependiendo del género

Por otro lado, el estudio también mostró cómo las mujeres parecen más vulnerables a las dificultades financieras (afectando al volumen de materia gris), lo cual “podría estar relacionado con que históricamente han tenido menos seguridad financiera y con el hecho de que ellas suelen reportar niveles más altos de preocupación económica", lo que repercute negativamente en su bienestar mental, indica Arenaza-Urquijo.

En la enfermedad del Alzheimer, aclaran, los cambios cerebrales pueden anticiparse años antes de los primeros síntomas. Por ejemplo, si se observa una menor proporción de ciertas proteínas como la beta amiloide 42/40, suele considerarse como un indicador temprano de la enfermedad, si bien también ocurre con los altos niveles de otras proteínas que se encuentran en el cerebro como la tau fosforilada, que produce daño neuronal, y la neurogranina, que aumenta cuando se pierden conexiones entre neuronas.

Así, según el estudio, cuando muere una pareja, se observa una alteración en estas proteínas: los hombres suelen mostrar más cambios en la beta amiloide y las mujeres en la tau fosforilada y la neurogranina. Y estas variaciones son aún más evidentes en personas con menor nivel educativo.

Por otro lado, la situación económica también deja huellas en el cerebro. Quedarse sin trabajo o perder dinero reduce el volumen de áreas cerebrales que ayudan a controlar las emociones y el pensamiento. Y aquí también hay diferencias entre hombres y mujeres: la falta de empleo afecta más el cerebro de los hombres, mientras que las dificultades económicas impactan más en el cerebro de las mujeres.