El Buque Escuela Juan Sebastián Elcano, uno de los emblemas más reconocidos de la Armada, será el hogar temporal de la princesa Leonor durante los próximos meses. La joven de 19 años se embarcará en esta experiencia como parte de su formación militar, siguiendo los pasos de su padre, el rey Felipe VI, y de su abuelo, el rey emérito Juan Carlos I.
Construido en 1928, este velero bergantín-goleta es el barco más icónico de España, reconocido tanto dentro como fuera de sus fronteras. Nombrado en honor al navegante vasco Juan Sebastián Elcano, el primer hombre en completar la vuelta al mundo, el buque ha recorrido más de 1.850.000 millas náuticas y visitado 205 puertos de 73 países a lo largo de casi un siglo de historia. Su misión principal es formar a los guardiamarinas, futuros oficiales de la Armada, y actuar como embajador itinerante de España, reforzando la diplomacia en cada puerto visitado.
Con una dotación compuesta por 188 marinos —entre oficiales, suboficiales y marineros—, Elcano también embarca profesores de la Escuela Naval y civiles en cada uno de sus cruceros de instrucción, que suelen durar unos seis meses. Durante este tiempo, los guardiamarinas adquieren experiencia práctica en alta mar mientras cursan hasta 18 asignaturas, desde navegación hasta ciencias militares, en un entorno de estricta disciplina y camaradería.
El barco, de 113,1 metros de eslora y 3.770 toneladas de desplazamiento, carece de sistemas de combate sofisticados, pero dispone de armamento ligero para su defensa. A lo largo de los años, ha sido sometido a varias modernizaciones para mejorar su habitabilidad y funcionalidad, sin perder su carácter histórico.
El viaje de Leonor
El próximo crucero, el número XCVII de la historia del buque, comenzará el 11 de enero de 2025 en Cádiz. Entre los 76 guardiamarinas que formarán parte de esta travesía estará la princesa Leonor, quien vivirá cinco meses a bordo recorriendo unas 17.000 millas náuticas y visitando ocho países. La ruta incluye escalas en Santa Cruz de Tenerife antes de cruzar el Atlántico, con paradas en ciudades como Salvador de Bahía (Brasil), Montevideo (Uruguay), Valparaíso (Chile) y Nueva York (Estados Unidos). De regreso en España, Elcano recalcará en Gijón, Ferrol y Cádiz, donde concluirá su viaje el 21 de julio.
Durante este periodo, Leonor asumirá el rol de la guardiamarina Borbón Ortiz dentro del barco, compartiendo las mismas condiciones de vida que el resto de la tripulación. Sin embargo, cada escala en tierra será considerada una visita oficial, en la que la princesa será tratada como alteza real. Al finalizar su estancia en el Juan Sebastián Elcano, Leonor continuará su formación naval con un mes a bordo de una fragata de la Armada.
La ministra de Defensa, Margarita Robles, ha calificado esta experiencia como “inolvidable” para la princesa, quien deberá adaptarse a un entorno de convivencia intensa y trabajo en equipo. El comandante del buque, Luis Carreras-Presas, destacó que la formación en Elcano no solo es técnica, sino también humana: “La convivencia hace que terminemos siendo una gran familia”.
El buque, además de su relevancia como centro formativo, actúa como una embajada flotante, promoviendo la imagen de España en cada puerto visitado. A lo largo de los años, ha recibido a autoridades y personalidades de todo el mundo, consolidándose como un símbolo del patrimonio y la historia naval española. Para Leonor, esta travesía no solo marcará un hito en su formación militar, sino también en su preparación como futura jefa de Estado.
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