Francisco Prado sumó una nueva derrota que profundiza su momento adverso en las artes marciales mixtas. El peleador argentino perdió por decisión dividida ante Nikolay Veretennikov en uno de los combates preliminares de UFC 318, que tuvo lugar en el Smoothie King Center de Nueva Orleans, Estados Unidos. El fallo de los jueces (28–29, 29–28, 29–28) reflejó la paridad en una pelea que mantuvo la tensión hasta el último segundo, pero terminó con una decisión desfavorable para Prado, quien acumula tres tropiezos consecutivos en la franquicia.
El inicio del combate fue alentador para el representante de San Lorenzo, Santa Fe. Prado consiguió un derribo y controló la posición desde arriba, dominando las acciones en el suelo. Durante ese pasaje, presionó con intentos de sumisión, buscando cerrar una Von Flue choke y, tras una transición, también quedó en posición de triángulo. Sin embargo, la defensa de Veretennikov resistió los embates y la pelea se mantuvo en movimiento. El kazajo logró recuperarse, conectó golpes efectivos y forzó a Prado a retroceder, mostrando un despliegue físico y técnico que poco a poco le permitió equilibrar el round.
En el segundo asalto, el desarrollo estuvo marcado por la intensidad de ambos luchadores. Veretennikov derribó a Prado con un golpe certero, aunque el argentino logró recomponerse con rapidez y, a su vez, concretó un derribo que le dio control parcial del combate. La actividad en el suelo y los intercambios de golpes de pie aportaron dinamismo a la pelea, que se mantuvo pareja durante varios minutos. El kazajo, no obstante, logró imponer sus rodillas en la corta distancia, sumando daño significativo. Prado se mostró disminuido tras un slam sufrido en el primer round, pero cuando faltaban poco más de dos minutos para finalizar el round, mostró recuperación y cerró el asalto de pie.
El tercer round se mantuvo dentro de la tónica de paridad. Prado llevó al suelo a su rival en más de una oportunidad y buscó aprovechar su control en la lona a través del ground and pound. Veretennikov resistió la presión y ambos llegaron al final del combate con señales de fatiga, producto del desgaste físico. Los jueces debieron recurrir a la tarjeta para definir al vencedor. Dos de ellos dieron ganador a Veretennikov, quien así quebró su propia racha de derrotas, mientras que Prado sólo consiguió el apoyo de uno de los oficiales.
La caída ante Veretennikov marca el tercer revés consecutivo de Prado en el UFC, una seguidilla que se inició el 24 de febrero del año pasado, cuando perdió por decisión unánime ante el mexicano Daniel Zellhuber. En su presentación anterior, en UFC 312, el argentino también salió derrotado, en esa ocasión ante el australiano Jake Matthews, quien lo superó por decisión unánime en Sídney, Australia. Ese combate representó para Prado su primera aparición en la división de peso wélter (77 kilos) y significó la segunda derrota en su carrera dentro del octágono más importante del mundo.
Prado, quien desde su llegada a la organización despertó expectativas por su explosividad y actitud ofensiva, mantiene solo una victoria en cinco presentaciones en la promoción. El presente adverso lo obliga a replantear su estrategia y buscar soluciones para volver a la senda positiva dentro de la división.
Por su parte, Veretennikov celebró su regreso al triunfo y el primero en UFC, tras caer en sus dos primeras presentaciones. Su historial, en tanto, marca 19 peleas ganadas (9 por nocaut) y seis derrotas.
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