Joe Bryant, ex jugador de la NBA y padre del legendario jugador de baloncesto Kobe Bryant, falleció a los 69 años, según informó la Universidad La Salle este martes. La institución donde Jellybean -tal su apodo- Bryant fue jugador y miembro del cuerpo técnico, no detalló la causa ni la fecha exacta de la muerte.
Fran Dunphy, entrenador actual de La Salle, explicó en una entrevista con The Philadelphia Inquirer que Joe Bryant había sufrido un derrame cerebral recientemente. El ex deportista, que integró las filas de varios equipos de la NBA durante su carrera, se destacó en sus primeros años con los Philadelphia 76ers y luego jugó en los San Diego Clippers y los Houston Rockets.
Durante su carrera en la liga de baloncesto más poderosa del mundo entre 1975 y 1983, Joe promedió 8,7 puntos por partido. Atravesó un total de ocho temporadas en la competencia antes de emigrar al básquet internacional, especialmente Italia, donde logró destacar en el epílogo de su carrera como jugador.
Tras su retiro, Joe Bryant continuó involucrado en el baloncesto, esta vez como entrenador. Uno de sus roles más notables fue como técnico de los Los Ángeles Sparks, equipo de la WNBA. Específicamente, su paso por los Sparks señaló un intento de mejora en su relación con su hijo Kobe Bryant, quien a lo largo de su carrera como jugador profesional acumuló cinco anillos de campeón de la NBA con los Lakers.
De niño, su padre fue ina inspiración, pero ese vínculo se quebró con el tiempo. En 2016, Kobe expresó una perspectiva diferente sobre su relación con su padre. En una entrevista con ESPN, declaró que la relación era “una mierda”. Esta tensión entre ellos tenía sus raíces en el año 2001 cuando Joe y su esposa Pamela, se ausentaron de la fiesta de casamiento de Kobe con Vanessa, debido a desacuerdos en la relación.
La relación entre padre e hijo mejoró temporalmente en 2005, coincidiendo con el inicio de Joe Bryant como entrenador del equipo femenino Los Ángeles Sparks. Desde entonces, ambos padres comenzaron a asistir a los juegos de Kobe con los Lakers. No obstante, el vínculo volvió a fracturarse en 2013 cuando Joe y Pamela intentaron subastar artículos de la carrera de Kobe Bryant, incluyendo camisetas de su escuela secundaria Lower Merion y un par de sus anillos de campeón de la NBA.
Este intento de venta llevó a Kobe a demandar a sus padres para recuperar los valiosos objetos. A raíz de la demanda, Joe y Pamela pidieron disculpas públicas a su hijo y agradecieron la ayuda económica que éste les proporcionaba. En un comunicado manifestaron: “Lamentamos nuestras acciones, pedimos disculpas por cualquier malentendido y dolor involuntario que le hemos causado a nuestro hijo y apreciamos el apoyo financiero que nos ha brindado a lo largo de los años.”
El fallecimiento de Joe ‘Jellybean’ Bryant llega cuatro años y medio después de la muerte de Kobe, su hija Gianna y otras siete personas en un accidente en helicóptero.
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