Con sus 2,08 metros de altura podría haber encajado en el básquet y ser una figura de la NBA, pero John Isner tuvo otros planes para su carrera deportiva y se decidió por el tenis, donde este jueves jugó su último partido como profesional como singlista, en el que remontó dos sets, pero perdió ante su compatriota, Michael Mmoh por 3-6, 4-6, 7-6 (7/3), 6-4 y 7-6 (10/7) en el US Open. Fue en un marco emotivo, ya que fue ovacionado y lo acompañó su familia.
Fue un partido típico como en toda su carrera en el que batalló desde el comienzo a fin. Tras casi cuatro horas de lucha no regaló nada e incluso lamentó el haber perdido como si fuese un joven que recién inicia su carrera. Se sentó en el banco y se cubrió la toalla para tapar sus lágrimas.
Isner, que posee el récord de ‘aces’ de la historia de la ATP (14.411 antes de este US Open), tuvo también una pelota de partido en el quinto set para seguir vivo en el torneo, pero acabó sucumbiendo en el “súper tie break”.
“Es duro. Quiero pensar que trabajé lo más duro que pude”, dijo Isner en un emotivo discurso con la voz quebrada. “Es por esto que he trabajado tanto. Para jugar en ambientes como éste”, agradeció. “Jugar con este público y tener este apoyo es muy especial. Así que gracias”, concluyó.
“Quiero dar las mayores felicitaciones a John. Ha tenido una carrera increíble”, dijo Mmoh, número 89 de la ATP. “Es un momento especial para mí, pero todavía más para John por todo lo que ha hecho estos 20 años”, agregó.
Isner, de 38 años, había derrotado en su debut el martes al argentino Facundo Díaz Acosta en tres sets y después recibió un homenaje en la pista por parte de la Asociación de Tenis estadounidense. En ese momento su familia fue invitada a ingresar en la cancha.
Antes del US Open Isner anunció su retiro en sus redes sociales: “Después de 17 años en el circuito, es momento de decir adiós. Esta transición no será fácil, pero tengo ganas de disfrutar cada segundo con mi increíble familia. El US Open será mi último torneo”. Aunque la acción continuará para el gigante estadounidense, que aún jugará dobles junto a Jack Sock. Una vez terminada su participación, ahí sí colgará la raqueta definitivamente.
Conocido como Big John, fue ganador de 16 títulos de la ATP, incluido un Masters 1.000. Compitió por decimoséptima ocasión en Flushing Meadows, donde su mejor resultado fueron los cuartos de final de 2011 y 2018.
En su carrera, Isner fue el estadounidense mejor situado en el ranking mundial durante nueve temporadas y concluyó en el top-20 de la ATP entre 2010 y 2019. En 2018 ocupó su mejor posición, el escalón número 8. Hoy su posición 157 en el ranking es solo válido para la estadística.
También fue uno de los protagonistas del partido más largo de la historia del tenis sobre césped, ocurrido en la primera ronda de Wimbledon en 2010. Allí venció al francés Nicolas Mahut después de 11 horas y cinco minutos con un marcador de 70-68 en el quinto y último set. El partido se dilató tres días debido a la falta de luz natural en All England, lo que obligo a que fuera interrumpido en dos jornadas. Hoy una placa recuerda ese hito en la Catedral.
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