Antes de la última jornada de la fase de grupo, las posibilidades de Ecuador de acceder a los octavos de final del Mundial Qatar 2022 eran una realidad, pero para lograrlo debía al menos empatar con Senegal y así defender el segundo puesto del Grupo A. El país africano venció por 2-1 y superó por dos puntos a los dirigidos por Gustavo Alfaro para reclamar la plaza por debajo de Países Bajos, que en paralelo derrotó a Qatar. Una vez que se escuchó el pitazo final, la tristeza se hizo visible en los futbolistas sudamericanos al haber dejado pasar una histórica chance de meterse entre las 16 mejores selecciones del planeta.
Ecuador, que arribó al encuentro con cuatro unidades producto de una victoria sobre el anfitrión y un empate con el combinado naranja, no tuvo una buena primera mitad. Se salvó en varias jugadas que produjeron los senegaleses, pero sin poder romper la resistencia de Hernán Galindez. Sin embargo, el cero se quebró cerca del entretiempo con una infracción de Piero Hincapié sobre Ismaila Sarr dentro del área: el extremo se encargó de intercambiar la pena máxima por gol.
El conjunto de Conmebol se acomodó en la segunda parte urgido por la necesidad de encontrar un tanto que lo volviera a meter en zona de clasificación. Moisés Caicedo empujó la pelota a pocos metros del arquero Edouard Mendy y estampó el tan ansiado empate. Pero poco duró la alegría ya que Kalidou Koulibaly pescó un rebote de Enner Valencia para volver a poner a su país en ventaja en lo que terminaría siendo el resultado final.
Los esfuerzos de los ecuatorianos no fueron suficientes y, en el momento que el francés Clément Turpin decretó el cierre de las acciones, los jugadores se desplomaron en el suelo en demostración de tristeza y desolación. Muchos de los integrantes del plantel lloraron en el césped del Khalifa International Stadium mientras los futbolistas de Senegal celebraban y se acercaban para consolar a sus rivales de turno. Gustavo Alfaro, por su parte, se quedó parado a un costado de la cancha durante varios minutos.
Finalmente, Países Bajos lideró el Grupo A con 7 unidades mientras que un escalón por detrás, con seis, se ubicó Senegal. Ecuador se quedó a las puertas de avanzar de ronda, como hizo en el Mundial de Alemania 2006 (finalizó en la 12° colocación, su mejor posición histórica). En Corea Japón 2002 y Brasil 2014 también fue eliminado en fase de grupos. Qatar, por su parte, cerró con tres derrotas en igual cantidad de presentaciones.
La tristeza de los ecuatorianos luego de la eliminación
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