El 25 de febrero Santa Fe derrotó 2-1 a Deportes Iquique en el juego de vuelta de la fase dos de la Copa Libertadores; sin embargo, debido a que el club chileno ganó por el mismo marcador en la ida, la serie se definió desde el punto blanco del penal.
Desde los once pasos, cuatro cobradores del Cardenal fallaron y debido a esto se consolidó el triunfo de Los Dragones chilenos en territorio colombiano, lo que representó un nuevo fracaso para el fútbol colombiano en torneos internacionales.
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Con Deportes Tolima vivo aún en esta fase, además de Atlético Nacional y Atlético Bucaramanga en fase de grupos, en redes sociales señalaron a Santa Fe con múltiples memes tras la eliminación frente a un equipo que no ha sido campeón en su liga y ha jugado en varias ocasiones el ascenso.
Sin embargo, también recordaron que uno de los jugadores de Santa Fe había anticipado la posible eliminación frente a Deportes Iquique, principalmente por las afirmaciones que indicaban que la serie tendría que ser un trámite para el Cardenal.

Este hecho se registró en el inicio de la pretemporada de Santa Fe, en la que Omar Fernández, uno de los jugadores que llegó a Bogotá durante el mercado invernal, pidió a la opinión pública no menospreciar a Deportes Iquique.
“Es un rival fuerte, por ahí veía comentarios de que la liga chilena es fácil, o que el semestre pasado a alguien le tocó Palestino y que era fácil. No es así, no hay que menospreciar a los rivales, hay que tener los pies en la tierra, tener mucha humildad”, declaró Fernández en esa ocasión.
Fernández, que tuvo un paso por el fútbol chileno, declaró que Deportes Iquique es “un rival que se hace fuerte en su casa”, lo que se confirmó luego de que en la ida Santa Fe perdiera 2-1 en un partido que controló en varios momentos el equipo austral.

Tras superar a Santa Fe, Deportes Iquique enfrentará al ganador de la serie entre Boca Juniors y Alianza Lima, que se definirá en La Bombonera, en Buenos Aires.
Por su parte, Santa Fe deberá seguir únicamente en el rentado local, en el que ocupa la posición 14 de la Liga Betplay con seis unidades. Su próximo partido será frente a Envigado el viernes 28 de febrero en el estadio Polideportivo Sur.
Cabe recordar que, la última ocasión en la que Santa Fe jugó la fase de grupos de la Copa Libertadores 2021, cuando fue eliminado del grupo D en el que compartió con Junior de Barranquilla, River Plate y Fluminense, desde ese año Santa Fe no había clasificado al máximo torneo de clubes de la Conmebol.

Antes de que se jugará el partido frente a Deportes Iquique, se generó el rumor de que en caso de ser eliminado, este podría ser el último partido de Pablo Peirano como entrenador de Santa Fe, por lo que el uruguayo afirmó en rueda de prensa que hasta el momento no ha tomado una decisión sobre su futuro.
“Es muy pronto para tomar una decisión, el partido se acaba de terminar, lo que hoy siento, lo que sentimos todos, es un dolor muy grande por la manera de quedar eliminados. No me quiero anticipar a tomar una decisión”, declaró Peirano al respecto.
Ante una posible salida del uruguayo, el VBar Caracol informó que Eduardo Méndez, presidente de Santa Fe, tendría pensando negociar con el venezolano Rafael Dudamel, el samario Alberto Gamero o el oriundo de Quibdo, Alexis García, como nuevos estrategas del León.
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