El ingeniero de sistemas José Ismael Peña asumió formalmente como rector de la Universidad Nacional de Colombia (Unal) el 19 de febrero, en un contexto marcado por la persistencia del paro estudiantil y la división interna.
La designación de Peña fue oficializada por el Consejo Superior Universitario tras una orden judicial, poniendo fin a casi dos años de disputas institucionales sobre la validez de su elección.
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Desde el inicio de su gestión, Peña ha insistido en la necesidad de fortalecer el trabajo en equipo en medio de las diferencias. “Tenemos que aprender a trabajar juntos incluso en medio de los desacuerdos”, sostuvo el rector en diálogo con Cambio.
El funcionario subrayó que, aunque existen posturas divergentes entre estudiantes y profesores, el objetivo central radica en mantener la calma y avanzar con el trabajo académico y los proyectos de investigación.
El proceso de elección de Peña estuvo rodeado de controversia desde marzo de 2024. Tras su nombramiento, la universidad atravesó una etapa de incertidumbre, con cambios en el liderazgo que incluyeron a Leopoldo Múnera y Andrés Mora en calidad de rectores temporales, hasta que el Consejo de Estado anuló los nombramientos alternativos.
Este escenario profundizó la fragmentación entre distintos sectores de la universidad y dio lugar a un paro estudiantil que aún sigue vigente.
En respuesta a quienes no reconocen su rectoría, Peña enfatizó la importancia de respetar las reglas institucionales y canalizar los desacuerdos a través del debate académico.
“Debemos trabajar juntos y discutir cualquier inconformidad dentro de los procesos establecidos”, afirmó. Además, reiteró que su administración priorizará el diálogo, la identificación de coincidencias y la búsqueda de soluciones colectivas frente a las demandas de los estudiantes en paro.
El rector también abordó el debate sobre la autonomía universitaria y su disposición a impulsar reformas en los mecanismos de elección.
Peña señaló que el Plan Global de Desarrollo de la universidad contempla un proceso constituyente en el que toda la comunidad académica puede participar para construir el futuro institucional. “El llamado es a sentarnos a trabajar y a dialogar, y a continuar con ese ejercicio para construir juntos la Universidad Nacional que el país y las regiones necesitan en el futuro inmediato”, expresó.
En el terreno académico, Peña subrayó la urgencia de adaptar los currículos y los programas de posgrado a los desafíos actuales, como la irrupción de la inteligencia artificial y la necesidad de formar profesionales capaces de responder a los Objetivos de Desarrollo Sostenible.
“Debemos repensar cómo estamos haciendo las cosas desde el punto de vista académico para que nuestro trabajo beneficie a comunidades cada vez más amplias”, indicó el rector en declaraciones a Cambio.
El funcionario también se refirió a los estigmas que enfrenta la universidad, asociados tradicionalmente a disturbios y protestas violentas.
“Las protestas actuales han sido pacíficas y se han dado en un marco de discusión racional”, sostuvo Peña, y destacó el trabajo de más de 3.000 profesores y 60.000 estudiantes en investigación y docencia como “el rostro real de la universidad”.
Respecto a la relación con el Gobierno nacional, el rector remarcó que la Universidad Nacional ha colaborado históricamente con administraciones de distintas corrientes políticas.
“Las discusiones no son personales, son institucionales”, aclaró, y manifestó su expectativa de que el vínculo con el Estado se fortalezca, en cumplimiento de la misión legal de prestar apoyo técnico y científico en todos los niveles de gobierno.
Al proyectar el futuro de la Universidad Nacional, Peña planteó como objetivo clave la integración curricular entre disciplinas y la formación de profesionales preparados para afrontar los cambios tecnológicos, sociales y ambientales.
“El objetivo es formar profesionales que no estén en riesgo laboral frente a los cambios tecnológicos”, concluyó el rector, que defendió la incorporación plena de herramientas tecnológicas en todas las áreas del conocimiento.
El llamado del rector Peña se centra en la colaboración, la adaptación a los retos presentes y la construcción de consensos, dentro de un contexto de tensiones internas y desafíos para la educación superior en Colombia.
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