Semanas de seguimiento y sin margen de error, los secretos del operativo que terminó con la caída “Santiago” del ELN

El ministro de Defensa, Pedro Sánchez, confirmó que, en un operativo registrado el 4 de enero, las autoridades lograron dar de baja a Hernán Chica Palacios, pilar del Ejército de Liberación Nacional (ELN) en el Pacífico.

“Más temprano que tarde caerán los cabecillas que tanto daño le hacen a Colombia, nuestras Fuerzas Militares y nuestra policía, acorde a información de inteligencia, habrían neutralizado al principal cabecilla del ELN que delinquía en territorio colombiano”.

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Sobre Palacios, era más conocido al interior del grupo armado por el alias de Santiago, fue la persona que encabezó varios paros armados en el Chocó en los últimos años y recientemente se había establecido, solo por debajo de “Antonio García”, máximo comandante del ELN, como el cabecilla más importante de la estructura criminal en el país.

Debido a todo esto, las autoridades lo tenían como uno de los objetivos de mayor importancia y ofrecían hasta 1.600 millones de pesos por información que permitiera la caída de este peligroso criminal.

Como parte del balance presentado por las autoridades, el director de la Policía Nacional, el general William Rincón Zambrano, explicó lo que representa la neutralización de “Santiago”.

“Este sujeto era identificado como Hernán Chica Palacios, el principal cabecilla del frente occidental del ELN, más de 28 años de trayectoria criminal en el ELN, allí se encargaba de articular y dinamizar las diferentes negociaciones con los diferentes carteles narcotraficantes”:

El uniformado mencionó el historial delictivo del cabecilla del ELN, que incluía más de 100 acciones criminales de ataques contra la fuerza pública y la población civil en varios departamentos.

“Era el emisario con los mexicanos para el tráfico internacional. Ordenó el desarrollo de más de 10 paros armados, confinamientos y desplazamientos forzados en todas las comunidades. Responsable de más de 135 acciones criminales y dinamizaba las finanzas del ELN”.

Así se llevó a cabo el operativo para dar de baja a “Santiago”

Una fuente de Infobae Colombia informó que la aprobación del operativo fue dada el 7 de noviembre de 2025, con lo que comenzó un despliegue operacional en el Chocó que tenía como principal objetivo la caída de “Santiago”.

Tras tres semanas de seguimiento constante por tierra, ríos y aire, las autoridades identificaron que el peligroso criminal estaba establecido en San José del Palmar, en el Chocó. Sin margen de error por la cercanía de otros frentes del ELN en la región y el margen de escape que podría tener “Santiago” por su conocimiento sobre el terreno de la zona, el 4 de enero se llevó a cabo el operativo en el que fue abatido el cabecilla de mayor importancia del ELN en la actualidad.

Precisamente, las condiciones climáticas han impedido que el cuerpo del criminal sea recuperado por unidades del Ejército Nacional, que se mantienen en el lugar de los hechos para luego exponer un informe detallado de los resultados de la misión.

A nivel estructural para el ELN, “Santiago” era considerado el heredero de Olga Padilla “la Abuela” o “Marta” que durante varios años fue la máxima comandante del frente de guerra occidental del Ejército de Liberación Nacional.

Tras la caída de “Uriel”, Padilla tomó el poder del frente mencionado y tuvo en “Santiago” un hombre de confianza con el que se encargó de imponer sus órdenes en zonas y poblaciones en las que el Estado tiene poca presencia.

Desde el Ministerio de Defensa resaltaron como un triunfo el operativo mencionado y descartaron que exista algún tipo de cese al fuego con los grupos armados que se han alejado de los diálogos de paz que ha buscado el Gobierno nacional.