Murió ‘Papo’ Rosario, voz histórica de El Gran Combo de Puerto Rico

Luis Antonio “Papo” Rosario, histórico exintegrante de El Gran Combo de Puerto Rico, falleció este viernes 12 de diciembre de 2025 a los 78 años.

La noticia fue confirmada por su familia mediante un comunicado difundido en sus redes sociales: “Luis Antonio ”Papo" Rosario Concepción ha partido a continuar su baile en el cielo. Se ha ido rodeado de toda su familia, de mucho amor y con Dios en su corazón. Agradecemos las muestras de cariño, la compañía y el apoyo que le dieron en vida. No nos suelten de sus oraciones y que Dios nos sigan llenando de fortaleza. Con profundo agradecimiento, su esposa Enie, hijos y familiares”.

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En los últimos años, Rosario enfrentaba varias complicaciones de salud que influyeron en su retiro de la orquesta en 2019. Días antes de su fallecimiento, su hijo Aniel Rosario había solicitado al público unirse en oración por su estado. Además, la partida de Rosario se produce a menos de una semana de la muerte de Rafael Ithier, fundador y director de la icónica agrupación salsera.

Nacido el 4 de abril de 1947 en Puerto Rico, Luis Alberto Rosario comenzó su formación musical en la década de 1960, cuando estudiaba en la Escuela Superior Central de Santurce. Ingresó a El Gran Combo de Puerto Rico en 1980 para sustituir a Mike Ramos, sumándose a Charlie Aponte y Jerry Rivas en la línea de voces. Permaneció en la orquesta durante 38 años, siendo una figura clave en el desarrollo y proyección internacional de la ‘Universidad de la Salsa’.

Durante su trayectoria, “Papo” Rosario se destacó por su participación en canciones emblemáticas como Carbonerito, Jala jala, No me olvides, Todo bien, Regresa ya, Le dicen papá y Estás liquidao. Su aporte fortaleció la presencia del grupo en escenarios del continente y consolidó varios de los éxitos más recordados del repertorio de salsa.

El fallecimiento de Rosario generó manifestaciones de pesar entre seguidores y músicos del género, quienes reconocieron su legado y la importancia de su paso por El Gran Combo de Puerto Rico.

La despedida llega en un momento especialmente sensible para la agrupación y sus seguidores, ya que fue anunciada pocos días después de la muerte de Rafael Ithier, fundador y director de El Gran Combo de Puerto Rico. El entorno salsero expresó una profunda tristeza ante la pérdida de dos figuras claves en la historia del grupo.

“Papo” Rosario se había retirado oficialmente de los escenarios en 2019, después de enfrentar un delicado problema de espalda que requirió intervención quirúrgica y, posteriormente, al ser diagnosticado con cáncer. Su salida marcó el cierre de una trayectoria de casi cuatro décadas junto al grupo. Ingresó el 26 de enero de 1980 para tomar el lugar de Mike Ramos y, desde entonces, dejó una huella en el repertorio y la identidad de la orquesta.

El legado de Rosario permanece vivo entre los fanáticos de la salsa y quienes lo acompañaron a lo largo de su carrera, subrayando el impacto de su voz y su presencia en la música latina.

La noticia ha impactado en sus miles de seguidores que le han dejado sentidos mensajes en redes sociales en donde destacan su aporte a la música.

“Se fue persiguiendo al jefe... siempre lo admiré por la alegría que contagiaba en el escenario”, “Era para mí el coreógrafo del Gran Combo. Paz a tu alma, gigante”, “Con profundo dolor recibimos la partida de Papo Rosario. Gracias por tantos años de música, alegría y orgullo para Puerto Rico y el mundo”, “A armar nueva banda arriba con Rafael”, “Dónde vas, Carbonerito?¿Dónde vas a hacer carbón? A la Viña-ña, a la Viña-ña, a la Viña, paz a tu alma papo", dicen varias de las reacciones de sus seguidores.

El camino de ‘Papo’ en el mundo de la salsa

“Papo” Rosario desarrolló una de las carreras más sólidas y reconocidas en la música tropical. Inició su formación artística en la década de 1960, cuando estudiaba en la Escuela Superior Central de Santurce, pero sería su ingreso a El Gran Combo de Puerto Rico en 1980 el que marcaría definitivamente su trayectoria y legado en la salsa.

En el conjunto dirigido por Rafael Ithier, Rosario asumió inicialmente el papel de corista y coreógrafo, compartiendo escenario con figuras como Charlie Aponte y Jerry Rivas. Pronto ganó espacio como cantante principal, gracias a su característico timbre ronco y su versatilidad vocal, atributos que complementaron la sonoridad emblemática de la agrupación.

Durante 38 años —hasta su retiro oficial por motivos de salud en 2019—, “Papo” Rosario fue parte del motor creativo y estético del grupo en conciertos, grabaciones y giras mundiales, consolidando la marca de la “Universidad de la Salsa”.

En palabras de Rosario al retirarse: “Me retiro, pero es hacia mi hogar... seguiré siendo Papo Rosario, el del Gran Combo”. Rosario demostró una profunda entrega al público y una capacidad de adaptación que enriqueció a El Gran Combo de Puerto Rico. Además de su trabajo musical, fue reconocido por sus aportes a causas sociales en la isla.