Un atentado contra Michael Mulford, gerente general de la empresa Riverport, ocurrido en la tarde del lunes 7 de julio en Barranquilla, es investigado por un equipo especial de la Sijín de la Policía Metropolitana.
Los hechos se presentaron cuando el vehículo del empresario fue interceptado por hombres armados que vestían chaquetas similares a las de la Policía Judicial.
De acuerdo con información obtenida por Semana, el ataque estaría relacionado con la estructura criminal liderada por Digno José Palomino Rodríguez, cabecilla de Los Pepes.
Una fuente judicial indicó también indicó que el sicario abatido por los escoltas del empresario era “hombre de confianza de Mairon José Bustamante Pérez, cuñado de Digno José Palomino Rodríguez, y jefe de finanzas de la banda delincuencial Los Pepes”.
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El fallecido fue identificado como Jean Paul Rodríguez, de 21 años, quien contaba con antecedentes por fuga de presos, porte ilegal de armas de fuego y homicidio.
Según la misma fuente citada por SEMANA, el objetivo de la organización criminal sería ejercer presión sobre empresas de la zona portuaria de Barranquilla, donde Los Pepes mantienen dominio territorial.
Durante el operativo posterior al ataque, las autoridades judiciales incautaron el vehículo en el que se movilizaban los agresores. En su interior fue hallada una segunda chaqueta falsa de la Sijín, con rastros de sangre.
Posteriormente, un hombre herido en un brazo ingresó a un centro médico y fue identificado como presunto integrante de la misma organización, actualmente bajo indagación.
Posible disputa entre bandas criminales
Inicialmente se contempló una posible disputa entre Los Pepes y Los Costeños, encabezados por alias Castor. Sin embargo, esa línea fue descartada.
“Esta hipótesis deja de tener fuerza porque en esta zona es fuerte Digno Palomino […] donde Castor no lo es y tampoco le interesa entrar a este territorio”, explicó otra fuente judicial consultada por SEMANA.
Ante la gravedad de los hechos, el esquema de seguridad del gerente de Riverport fue reforzado. El atentado tuvo lugar cerca del barrio Bendición de Dios, en una zona donde, según informes policiales, operan con regularidad estructuras del crimen organizado.
Digno José Palomino Rodríguez fue herido en prisión en días pasados
Digno José Palomino Rodríguez, señalado cabecilla de la organización criminal Los Pepes, resultó herido hace semanas en la cárcel de alta y media seguridad de La Dorada, en el departamento de Caldas, tras una riña al interior del establecimiento penitenciario.
El hecho ocurrió en medio de una pelea entre internos. Aunque no se conocieron mayores detalles sobre la gravedad de la herida, se indicó en su momento que fue ocasionada con un arma blanca. Las autoridades penitenciarias descartaron que se tratara de un atentado planeado contra Palomino.
Palomino permanece privado de la libertad desde hace varios meses en este penal, donde fue trasladado luego de que las autoridades identificaran que, pese a estar en prisión, seguía impartiendo órdenes a su red criminal.
En múltiples ocasiones, las autoridades han señalado que mantiene su influencia sobre las actividades delictivas de Los Pepes, especialmente en Barranquilla y otras zonas del Atlántico.
El grupo que lidera ha estado involucrado en una disputa territorial con Los Costeños, otro grupo delincuencial que busca el control de rutas de microtráfico y cobros extorsivos en la región. Esta confrontación ha generado un repunte de la violencia en Barranquilla en los últimos meses.
Digno Palomino fue capturado en diciembre de 2019 en Venezuela, mediante una operación liderada por la Interpol, en cumplimiento de una circular azul emitida por las autoridades colombianas.
Al momento de su judicialización, se le imputaron cargos por concierto para delinquir, homicidio, tráfico de estupefacientes, extorsión y porte ilegal de armas.
Según investigaciones de la Fiscalía General de la Nación, su nombre figura en expedientes relacionados con al menos 17 homicidios ocurridos en el Atlántico. Las víctimas habrían sido personas vinculadas a pandillas rivales o ciudadanos que se negaron a pagar extorsiones.
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