El rincón del Huila que combina aventura, gastronomía y cultura en un entorno de riqueza natural

Paicol, un municipio del occidente del departamento del Huila, fue seleccionado para representar a Colombia en la edición 2025 de los Best Tourism Villages, una iniciativa de ONU Turismo que reconoce a los pueblos rurales que destacan por preservar su identidad, fomentar el desarrollo local y proteger su entorno natural.

Según ProColombia, este reconocimiento posiciona a Paicol como un ejemplo de turismo sostenible, gracias a su combinación de riqueza natural, legado histórico y una arraigada cultura de hospitalidad.

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Ubicado en un punto estratégico donde las estribaciones de la cordillera Central se encuentran con la confluencia de los ríos Magdalena y Páez, Paicol se extiende sobre una superficie de 340 kilómetros cuadrados. Su altitud de 886 metros sobre el nivel del mar le otorga un clima cálido con una temperatura promedio de 26 °C, ideal para el desarrollo de actividades turísticas y económicas. El nombre del municipio, que proviene del quechua y significa “planta medicinal”, refleja su herencia indígena, anterior a la llegada de los colonizadores españoles.

Qué visitar en Paicol

Conocido como “La Villa de las Maravillas Naturales”, Paicol ofrece una amplia gama de atractivos turísticos que combinan naturaleza y patrimonio cultural. Entre ellos destacan cascadas que forman piscinas naturales, ideales para el ecoturismo, y cuevas que invitan a la exploración espeleológica. Su arquitectura colonial, con casas blancas, calles empedradas y un templo de piedra labrada, transporta a los visitantes a épocas pasadas.

El secretario de Desarrollo Económico y Turismo del Huila, Ricardo Vera Torres, destacó que Paicol cuenta con una sólida experiencia turística que puede servir como modelo para el desarrollo regional. Desde la época colonial, el municipio ha sido un punto de encuentro para viajeros, arrieros y peregrinos, lo que forja una tradición de hospitalidad que sigue vigente en la actualidad. Este compromiso con la acogida y el turismo sostenible es clave para su selección en los Best Tourism Villages.

Entre las actividades más destacadas que se pueden realizar en Paicol se encuentra:

Rafting en el río Páez

Conocido como Nameyo por los pueblos indígenas, que significa “río de las sardinas”. Este río, que nace en el Nevado del Huila a 5.700 metros sobre el nivel del mar, recorre 196 kilómetros hasta desembocar en el río Magdalena.

Su naturaleza de río de montaña, con rápidos pronunciados y un caudal promedio de 185,9 metros cúbicos por segundo, lo convierte en un escenario ideal para deportes de aventura como el rafting y el kayaking. Durante el descenso, los visitantes pueden disfrutar de paisajes que van desde valles preglaciares y cañones hasta bosques tropicales, hogar de una rica biodiversidad.

La Caja de Agua

Una formación geológica ubicada a pocos minutos del casco urbano de Paicol. Este sistema de cavernas, resultado de una falla natural, cuenta con 568 metros de túneles que albergan nacimientos de agua, piscinas naturales, cascadas y un río subterráneo.

El recorrido, que dura entre 40 y 50 minutos, permite observar estalactitas, fósiles y diversas especies de fauna, como murciélagos. Para explorar la cueva, se requiere equipo adecuado y la compañía de un guía, ya que algunas galerías presentan desafíos físicos. En los alrededores, los aficionados a la observación de aves pueden encontrar especies como guacharacas y loras.

La Quebrada La Motilona

Situada en la vereda La Laja, a 20 minutos del casco urbano, es otro punto de interés. Este balneario natural combina cascadas y pozas cristalinas con senderos para caminatas y un ecosistema de bosque seco tropical.

Su cuenca, protegida por la regeneración natural, alberga una notable diversidad biológica, en el que incluyen aves como la guacharaca colombiana y el atrapamoscas. Además, el lugar ofrece la oportunidad de disfrutar de la gastronomía local tras las actividades de exploración.

El Templo de Santa Rosa de Lima

Construido entre 1870 y 1888, es una joya del patrimonio arquitectónico de Paicol. Este edificio, declarado patrimonio cultural del Huila, destaca por sus muros de bloques monolíticos extraídos del río Páez, su altar mayor de mampostería y su capilla dedicada a la Señora del Amparo. Durante la Semana Santa, el templo se convierte en un importante punto de peregrinación para los fieles católicos.

Además del templo, Paicol cuenta con una casa de hacienda del siglo XIX, construida en bahareque con teja de barro, que conserva galerías abiertas y espacios funcionales como cocina y habitaciones para peones. Este lugar, situado en las estribaciones de la Mesa de Paicol, ofrece una ventana al pasado y enriquece la experiencia cultural de los visitantes.