Captan por primera vez a una ballena amamantando a su cría en aguas del pacífico colombiano

Un grupo de científicas colombianas y de España lograron capturar lo que, para muchos expertos en ballenas jorobadas, es una rareza. Días de rastrear a un grupo de mamíferos marinos en el Golfo de Cupica, en Pacífico colombiano, dio como resultado el primer video de una ballena amamantando a su cría en Colombia, obtenido a través de una cámara no invasiva.

Las científicas a quien se les atribuye este hallazgo pertenecen a la Fundación Macuáticos Colombia y a Madre Agua Colombia, las cuales han dado la vuelta al mundo con las imágenes captadas. Las investigadoras han destacado que en un primer vistazo ya se descubren hechos sorprendentes de cómo el descendiente estimula a la madre para obtener el alimento en pleno mar.

Según expertos, solo hay dos registros audiovisuales en el mundo que muestran el momento íntimo en el que una ballena alimenta a su ballenato. El primero se grabó en 2021 en las aguas de Hawái. El más reciente fue captado en agosto de 2022 en la ciudad colombiana de Bahía Solano, en el Chocó, y fue presentado al público el 23 de junio de 2023 en el Parque Explora de Medellín.

Las imágenes del video, grabado en la recién declarada Reserva de Biosfera Tribugá-Cupica-Baudó, se lograron gracias a unos dispositivos de última tecnología con multisensores que se adhieren al lomo de la ballena como una especie de chupas. En la cápsula que se pega al animal hay cámaras, termómetros, micrófonos y muchas otras herramientas para analizar la salud y el comportamiento de los mamíferos más grandes del mundo.

Natalia Botero Acosta, bióloga de la Universidad de Antioquia, magíster y doctora en comportamiento animal y neurociencia en la Universidad del Sur de Misisipi y una de las investigadoras que captó el momento exacto de lactancia describió, en diálogo con diario El País, lo que se puede observar en el video: “Vemos cómo el ballenato desciende hasta donde su madre después de salir a la superficie a respirar. Estimula la zona genital de la ballena, las ranuras mamarias, y se pega a su madre para amamantarse”.

En el clip, que dura cerca de un minuto, se alcanza a ver cómo la leche queda dispersa en el agua. Al final, la pequeña cría de casi 900 kilos regresa a la superficie para respirar. Acosta agregó: “Es interesante ver la postura que ejerce la mamá mientras lacta. Es pasiva, está casi inmóvil, con sus aletas pectorales extendidas, haciendo movimientos extremadamente lentos; solo se deja llevar por la corriente”, añade la científica, que hace parte de la Fundación Macuáticos Colombia.

Por su parte, otra de las científicas del proyecto, Mar Palanca Gascón, bióloga de la Universidad de Valencia (España), magíster en biología evolutiva y cofundadora de la plataforma de turismo científico Madre agua, cuenta cómo lograron hacer un monitoreo detallado de las ballenas. Explicó que cuando las ballenas salen a respirar cerca del barco se les pone la cápsula. Los dispositivos quedan pegados al animal entre 15 y 20 horas, después se sueltan, flotan y envían una señal de GPS para que los científicos los encuentren y puedan estudiar los datos.

Pese a que, como dicen las expertas, hay comportamientos de las ballenas jorobadas que aún son un misterio para la ciencia; por ejemplo, en lo relacionado con la cópula entre macho y hembra y el parto; las imágenes descubiertas abren nuevos escenarios de investigación científica, ayudan a generar conciencia en las comunidades sobre la necesidad de proteger los ecosistemas y sirven como insumo y herramienta para diseñar políticas públicas de conservación tras más de 40 años de investigación de estos cetáceos.

Según un comunicado del Parque Explora, miles de ballenas jorobadas llegan cada año a las aguas del Pacífico colombiano: “Aquí tienen lugar las funciones reproductivas de esta especie: la fecundación, el nacimiento y una parte crítica de la crianza de las crías”.