Las cervecerías quieren familias en sus locales, pero los clientes sin hijos se quejan

Union Craft, en Baltimore, Maryland, experimentó un aumento en el número de niños que corrían solos por su nueva y ampliada cervecería al aire libre. Hablar con los padres y loa niños parecía que no servía de nada para frenar dicho comportamiento. Por eso, el mes pasado, la cervecería acudió a las redes sociales para anunciar una nueva política: los niños ya no serían permitidos en el local después de las 6 de la tarde.

El cambio de política enfadó a los padres, que ya no se sintieron queridos y decidieron gastar su dinero en otra parte.

Los amantes de la cerveza (presumiblemente sin hijos), que temían que su local se estuviera convirtiendo en un restaurante de comida rápida, aplaudieron la iniciativa. Los insultos a través de la red no cesaron. "La forma en que las personas comentaban nos decepcionó. No estábamos tratando de dividir a la gente", señaló el cofundador de Union, Adam Benesch.

Pero sí lo hizo, y la controversia muestra cómo las cervecerías están caminando en una línea delgada entre tratar de dar la bienvenida a los padres con hijos pero sin alejar a los bebedores sin niños.

La verdad es que muchas cervecerías quieren que las familias vayan a sus locales. Julia Herz, coordinadora del programa de cerveza artesanal de la Asociación de Cerveceros de Estados Unidos, afirma que el 78% de los adultos vive a menos de 16 kilómetros de una cervecería, y que para los comerciantes es importante recibir a los que son padres padres porque "los niños participan en la decisión" sobre qué establecimientos visitar.

"Si a mis hijos no les gusta, no hay nada que hacer", relata. Después de llevar a su hijo Cooper, de 10 años, a un viaje de pesca en Colorado, los dos se detuvieron en Verboten Brewing en Loveland. "Mamá necesitaba una cerveza", bromea. "Pero él y yo podríamos jugar a Jenga".

Aunque una cervecería tenga horarios solo para adultos, hay cosas simples que las familias pueden hacer para que la experiencia sea buena para todos.

No todas las cervecerías están construidas para niños, por lo que vale la pena hacer una visita previa sin ellos y conocer el terreno. Dice Herz: "Di no quieren tener familias, no van a adaptar la experiencia para eso. Si ves juguetes y juegos, envía un mensaje de que 'todos son bienvenidos aquí'".

Esto se hace de diferentes maneras: los visitantes de Peabody Heights en Baltimore, por ejemplo, pasan por una habitación con una caja de juguetes y estantes de libros para niños antes de llegar a la zona donde se sirve cerveza.

En el noroeste de Washington, el Urban Farmhouse se construyó pensando en las familias. Los baños tienen mesas para cambiar pañales, y el bar está equipado con juegos de Arcade, Cornhole, Jenga y materiales para colorear.

"Estoy bien con que haya niños en la cervecería", dice el cofundador Dave Coleman. "Este es un espacio de reunión comunitaria, y alentamos a nuestra comunidad local a venir aquí y pasar el rato". Los aperitivos para niños están en el menú, y las bandas de adolescentes y preadolescentes de la Escuela de Rock tocan en los eventos.

El medio ambiente también importa: los niños activos serán más felices en un lugar con un espacio para explorar, como Waredaca, que se encuentra en una granja de caballos en Laytonsville (Maryland) o Vanish (Virginia), que tiene un patio de recreo con una casa en un árbol y un tobogán, en lugar de una instalación urbana casi industrial donde deben permanecer sentados.

Esto parece obvio, pero es la fuente de gran parte de este conflicto en las cervecerías. Después de que Union Craft Brewing se mudara al espacio de Union Collective, un antiguo almacén con varios proveedores —entre ellos una pizzería, una fábrica de helados y un lugar de escalada— los empleados de la cervecería comenzaron a notar un aumento en el número de niños que correteaban solos: trepaban y saltaban por los muebles, se ponían detrás de la barra y corrían descalzos por zonas donde había riesgo de que hubiera vidrios rotos. El personal recibió capacitación para abordar este comportamiento inseguro, pero a veces la cuestión se convirtió en una confrontación con los padres.

En Denizens en Silver Spring (Maryland), la cofundadora Emily Bruno dice que están felices de dar la bienvenida a personas de todas las edades a su espaciosa cervecería al aire libre hasta las 8 de la noche durante los fines de semana. Organizan grupos de reuniones de padres, y el personal generalmente está bien con eso.

"Entiendo a los padres con hijos y su deseo de salir de casa y tener una vida social", comenta Bruno. A veces, ella tiene que recordar a los padres que sus hijos no están en un patio de recreo. "Los niños corretean y tenemos meseros caminando con bandejas de vasos. Tenemos que pedir a los padres que mantengan a sus hijos cerca de la mesa. La mayoría está de acuerdo", dice, aunque algunos "sentían que se restringía a sus hijos".

Para Kris Shirley, socio de la firma de contadores EY, la atmósfera bulliciosa es la razón por la que se siente cómodo al traer a sus dos hijas, de tres años y medio y uno. "Las cervecerías son buenas para niños y adultos, en parte porque hay mucho ruido. No es un ambiente íntimo", comenta.

Sus hijas corren, juegan y colorean. Aunque Shirley no ha tenido a nadie que se quejara del comportamiento de las pequeñas, dice que entiende ambas posiciones. "No quieres que los niños interrumpan tu experiencia en ninguno de estos lugares. Sin embargo, en realidad, creo que la raíz del problema está en los padres, no en los niños. Dondequiera que vaya, tengo la responsabilidad de mis hijos, ya sea en una cervecería o cualquier otro lugar".

Algunos padres viajan con un montón de suministros: juguetes, bocadillos, pañales, ropa de repuesto, lo que sea. Todo eso tiene que ir a alguna parte, y con frecuencia, se interpone en el camino de los meseros y otros clientes. Denizens pide a los padres que estacionen los cochecitos grandes afuera, una política que, según Bruno, ha generado más quejas de los padres que las horas que los niños tienen permiso para estar en el jardín de la cervecería.

"Los cochecitos son un bloqueo importante en las puertas de entrada, en el jardín", explica. "Entiendo que los cochecitos son caros. No quieres dejarlo afuera, tienes cosas personales. Pero desde que abrimos, veo cochecitos cada vez más grandes".

Sobre todo, cada quien conoce los límites de su hijo. Esa es una de las razones por las que Union cambió a un horario solo para adultos. "Somos cerveceros, no especialistas en los niños. Pero nos dimos cuenta de que las 6 de la tarde es un momento en que los niños comienzan a actuar de una manera diferente", admite Benesch. "Tal vez ya estaban cansados tras dos horas ahí, pero sus padres no", argumenta.