Un nuevo estudio compara la eficacia a largo plazo de 21 antidepresivos

Los nuevos datos pueden beneficiar a las personas que desean comenzar a tomar un antidepresivo y quieren reducir sus opciones.

Un nuevo metanálisis descubrió que ciertos antidepresivos funcionaban mejor en promedio que el Prozac para ayudar a las personas con depresión a sentirse mejor y seguir con su tratamiento a largo plazo.

El análisis examinó 21 medicamentos diferentes en 115 estudios para identificar qué fármacos tenían más probabilidades de ayudar a los pacientes que planeaban usar antidepresivos durante más de tres meses. Los autores del estudio compararon cada medicamento con el Prozac, también conocido como fluoxetina, porque es un medicamento muy conocido que se ha recetado comúnmente, dijeron los investigadores.

Aunque la mayoría de los antidepresivos fueron comparables en términos de qué tan bien funcionaban o por cuánto tiempo los pacientes continuaban tomándolos, hubo algunas diferencias sutiles. Las personas que tomaban escitalopram (Lexapro), duloxetina (Cymbalta) o agomelatina (Thymanax) tenían más probabilidades que las que tomaban fluoxetina de ver una mejora en sus síntomas y mantenerse mejor.

Y hubo dos medicamentos que tuvieron un desempeño inferior al de muchos otros antidepresivos: el bupropión (conocido como Wellbutrin o Zyban) y la reboxetina (Edronax).

La depresión es uno de los trastornos de salud mental más comunes en el mundo y muchas personas terminan tomando antidepresivos durante años. Pero ha habido pocas investigaciones que comparen la eficacia de diferentes antidepresivos más allá de la duración de un ensayo clínico típico, que suele ser de unas ocho semanas.

El estudio, que fue publicado el martes en The Lancet Psychiatry, analizó estudios tanto publicados como no publicados que hicieron un seguimiento a participantes con trastorno depresivo mayor durante más de 12 semanas, y uno de hasta dos años. Evaluaron si los sujetos tenían una "respuesta sostenida" a cada medicamento, lo que significa una mejora en los síntomas que duró hasta que terminó el ensayo. Los investigadores también analizaron si los sujetos del estudio dejaron de tomar el medicamento por cualquier motivo, asumiendo que esas personas lo hicieron porque sus síntomas no habían mejorado.

Los nuevos datos pueden beneficiar a las personas que desean comenzar a tomar un antidepresivo y quieren reducir las opciones potenciales, dijo Henricus G. Ruhé, profesor de psiquiatría en el Centro Médico de la Universidad de Radboud en los Países Bajos y uno de los autores principales del estudio.

Pero puede ser menos útil para las personas que ya están usando un antidepresivo que les está funcionando bien. "¿Por qué cambiar a un equipo ganador?", preguntó.

La decisión de tomar un antidepresivo específico depende de múltiples factores, incluidos los síntomas y el historial médico del paciente, así como la tolerabilidad y eficacia del medicamento, advirtió Ruhé.

Otros médicos que no participaron en el estudio estuvieron de acuerdo.

Olusola Ajilore, miembro del consejo de investigación de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría, enfatizó la importancia de evaluar qué tan bien funciona el medicamento para cada individuo. Por ejemplo, ¿son los efectos secundarios "un obstáculo insalvable o algo que están dispuestos a tolerar?", preguntó.

Los síntomas depresivos de un paciente también guiarán a quienes prescriben, agregó. "Si alguien duerme demasiado, no le vas a dar algo que sea sedante", dijo.

Además de las comparaciones entre los medicamentos, los autores del estudio también realizaron un análisis separado de las personas cuyos síntomas ya habían mejorado con un antidepresivo. En esos casos, alrededor del 62 por ciento de los pacientes que continuaron tomándolo durante seis meses o más mantuvieron la mejoría, en comparación con alrededor del 45 por ciento de los que cambiaron a un placebo, lo que sugiere que, en general, tomar medicamentos puede ayudar a mantener a raya la depresión.

Una de las mayores limitaciones del estudio fue que muchos de los ensayos clínicos disponibles tenían una duración de unos seis meses, y había una escasez de datos más allá de un año de seguimiento. Esto se debe a que es costoso realizar ensayos clínicos prolongados y no se requiere un seguimiento de años cuando se busca la aprobación regulatoria para un antidepresivo, dijo Ruhé.

Pero en la práctica, es común que las personas tomen estos medicamentos durante mucho más tiempo. Una cuarta parte de las personas que han tomado antidepresivos lo hicieron durante una década o más, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Además, el artículo señaló que aproximadamente la mitad de los estudios tenían un "alto riesgo" de sesgo, lo que hace que las comparaciones de los medicamentos sean menos certeras. Por último, los investigadores no pudieron diferenciar por género o etnia, dijo Ruhé.

Gerard Sanacora, director del Programa de Investigación de la Depresión de Yale, quien no participó en el estudio, dijo que el metanálisis, aunque está bien diseñado y es importante, no anula la necesidad de datos del mundo real.

Al final, cada paciente debe elegir el tratamiento que sea mejor para él, ya sea un antidepresivo, terapia o una combinación de diferentes enfoques, dijo Sanacora.

"La decisión siempre debe tomarse de forma individual para cada paciente", agregó.

Christina Caron es reportera del Times y cubre salud mental.