Stacy Keach, actor de 'Mike Hammer' y 'Prison Break', muere a los 85 años

Stacy Keach, un actor carismático que triunfó como Hamlet en las tablas y como Mike Hammer, el detective tipo duro de Mickey Spillane, en la televisión abierta, murió el martes. Tenía 85 años.

En un comunicado, su esposa y sus hijos dijeron que falleció en la casa de la familia en Magdalenka, Polonia, después de una larga batalla contra una grave afección cardíaca y una insuficiencia cardíaca.

La capacidad de Keach para interpretar papeles dispares en series de televisión semanales, miniseries a gran escala y películas de televisión de la semana durante más de 50 años, mientras mantenía carreras igualmente fulgurantes en el cine y el teatro, era inusual en el entretenimiento estadounidense.

Se convirtió en la voz instantáneamente identificable tanto de Nova, en PBS, como de American Greed, en la televisión por cable. Coprotagonizó películas tan diversas como Los nuevos centuriones, Fat City, ciudad dorada, dirigida por John Huston, y no una sino dos epopeyas de Cheech y Chong, Como humo se va y Dulces sueños.

Su vida actoral, errante sin complejos, fue impulsada, en cierto sentido, por los papeles que se perdió. A punto de alcanzar el estrellato cinematográfico en la década de 1970, le ofrecieron el papel protagónico del padre Damien Karras en El exorcista, solo para que su agente arruinara el trato durante las negociaciones del contrato. El papel fue para Jason Miller. Luego perdió ante Jack Nicholson el papel de McMurphy en Atrapado sin salida.

Estas oportunidades fallidas le trajeron una revelación. En lugar de esperar el papel que podría convertirlo en una estrella de cine, aceptaría cualquier papel que se le presentara.

"Trato de no pensar en los errores ni regodearme en el arrepentimiento", escribió Keach en sus memorias All in All: an Actor's Life On and Off the Stage. "Si un guion me interesa, o un personaje me intriga, o el elenco incluye a alguien con quien siempre he querido trabajar, o el lugar de rodaje es en algún sitio exótico, entonces cuenten conmigo. No voy a esperar una llamada que puede llegar o no".

Walter Stacy Keach Jr. nació el 2 de junio de 1941, en Savannah, Georgia; hijo de Mary Cain Peckham, la hija menor de un petrolero de Texas, William Peckham, y de Walter Stacy Keach Sr., un actor y todólogo de las artes teatrales, que trabajaba bajo el nombre de Stacy Keach.

Poco después de su nacimiento, su padre fue invitado a unirse a la Pasadena Playhouse como actor y director. La familia se mudó a California, donde Keach padre luego creó, produjo y dirigió una serie de radio en la década de 1950, Tales of the Texas Rangers, para NBC. Ver a su padre trabajar en esta serie inspiró al hijo a querer ser actor.

En la superficie, era una vocación poco probable. Keach había nacido con labio leporino y paladar hendido parcial que requirieron cuatro cirugías durante sus primeros cuatro años de vida y le provocaron un sinfín de abusos y burlas cuando era niño. Aunque sus padres lo animaron a superar sus defectos de nacimiento tratándolo como si no los tuviera, también buscaron disuadirlo de ser actor.

Esto, por supuesto, solo llevó a Keach a perseguir la actuación con fervor. Actuó en la escuela secundaria Van Nuys y luego en la Universidad de California, Berkeley, donde se graduó en 1963 con títulos en inglés y artes dramáticas.

Al pasar a la Escuela de Arte Dramático de Yale, Keach, en el invierno de 1964, le escribió de improviso una carta a Joseph Papp, empresario del Festival de Shakespeare de Nueva York, adjuntando su currículum, un montón de buenas críticas de dos veranos en el Festival de Shakespeare de Oregón y recomendaciones de algunos directores.

Papp no solo invitó a Keach a una entrevista; después de una breve audición, le ofreció un trabajo: Marcellus en Hamlet en el parque para el verano siguiente. Keach aceptó el papel, lo interpretó y luego enfureció a Papp al anunciar que se iba a Londres con una beca Fulbright para estudiar en la Academia de Música y Arte Dramático de Londres.

Al sumergirse en todo lo relacionado con Shakespeare durante su año en Londres, mientras aprovechaba cada oportunidad para observar a su ídolo, Laurence Olivier, en el escenario (e incluso conocerlo brevemente), Keach regresó a Estados Unidos en 1965 y casi de inmediato se convirtió en un actor de teatro muy solicitado.

Fue invitado a unirse a la compañía de repertorio que se estaba formando para el nuevo Teatro Vivian Beaumont del Lincoln Center. Le siguió una primera temporada difícil para la compañía, pero Keach salió ileso de ella con una oferta para interpretar el papel principal en una nueva obra muy satírica escrita por una dramaturga educada en Berkeley llamada Barbara Garson. La obra entrelazaba libremente la sombría narrativa del entonces presidente de Estados Unidos, Lyndon B. Johnson, con el Macbeth de Shakespeare. Se titulaba ¡MacBird!.

¡MacBird! generó controversia, en especial con su sardónica inferencia, a solo tres años del asesinato de Kennedy, de que el propio Johnson había estado detrás de la muerte de Kennedy. Ningún teatro importante de Nueva York quiso tocar el espectáculo.

Finalmente se estrenó en el Village Gate el 22 de febrero de 1967, y se presentó allí como un éxito del circuito Off Broadway durante 386 funciones, lo que le valió a Keach un Premio Obie y el Premio Vernon Rice del Drama Desk.

El primer trabajo cinematográfico de Keach no tardó en llegar (bajo el nombre de Stacy Keach Jr.) en El corazón es un cazador solitario en 1968. Su propensión a ganar y perder papeles cinematográficos importantes también comenzó en esta época cuando Mike Nichols lo eligió y luego lo descartó en su versión cinematográfica de Trampa 22. Para aceptar el papel, Keach había rechazado la oferta de Robert Altman para el papel de Hawkeye Pierce en la película M*A*S*H.

Keach hizo su debut en Broadway en 1969 interpretando a Buffalo Bill en Indians, la mordaz deconstrucción de Arthur Kopit de la leyenda del lejano Oeste de Estados Unidos. El papel le valió a Keach una nominación al Tony como Mejor Actor en una Obra de Teatro y le hizo ganar un Premio Drama Desk.

En 1972, regresó al Festival de Shakespeare de Nueva York y al Teatro Delacorte en Central Park para interpretar a Hamlet, liderando un elenco que incluía a James Earl Jones, Colleen Dewhurst, Barnard Hughes, Sam Waterston, Raul Julia y Charles Durning.

Las críticas fueron extraordinarias, y Clive Barnes llamó a Keach "uno de los grandes Hamlet de nuestro tiempo" y "el mejor actor clásico estadounidense desde John Barrymore". Esta aclamación teatral condujo a trabajos cinematográficos para Keach, con papeles en una multitud de películas a lo largo de la década de 1970, incluyendo Los nuevos centuriones y Fat City, ciudad dorada, así como El juez de la horca en 1972, El asesino dentro de mí en 1976 y las dos películas de Cheech y Chong en 1978 y 1981.

Aun así, el verdadero éxito rotundo eludió a Keach en Hollywood. Con la ventana cerrándose para su oportunidad de alcanzar el gran estrellato cinematográfico, a finales de la década de 1970, Keach optó, en sus propias palabras, simplemente por "salir y buscarse la vida", aceptando cada vez más cualquier trabajo cinematográfico que lo divirtiera, al tiempo que comenzaba a mirar más allá de la pantalla grande hacia la televisión.

La época dorada de las miniseries de televisión iniciada por Raíces en 1977 arrastró a Keach, con papeles en Jesús de Nazaret (como Barrabás), dirigida por Franco Zeffirelli (1977); Rumores de guerra (1980); y un papel principal en el melodrama de la Guerra Civil Azules y grises (1982).

Esto lo llevó a ser elegido como el Mike Hammer de Spillane para una nueva serie de televisión de CBS que se estrenó en enero de 1984. El programa se emitiría con éxito durante tres temporadas, estampando a Keach con el sello característico de la gabardina y el sombrero fedora de Hammer.

Este ascenso, sin embargo, se vio interrumpido por el arresto de Keach en el Aeropuerto de Heathrow en Londres el 4 de abril de 1984, por cargos de posesión de cocaína. Keach se declaró culpable y, para su sorpresa, fue sentenciado a nueve meses en la prisión de Reading.

Los productores de su programa de Mike Hammer lograron mantenerlo al aire con la ayuda del imitador Rich Little, quien, en ausencia de Keach, imitó sus locuciones narrativas para los episodios que ya se habían filmado. Un escarmentado Keach fue liberado después de seis meses, retomando su trabajo en la serie y, en última instancia, superando su adicción a la cocaína.

Después de la cancelación del programa en la televisión abierta en 1987, Keach repitió el papel de Hammer en 1997 para una serie sindicada que duró una temporada.

La amplitud de su actividad en la televisión, en el cine y en el escenario fue expansiva: desde interpretar a Ernest Hemingway en una película hecha para televisión de 1988 (y ganar un Globo de Oro), hasta protagonizar la gira nacional del musical de Cy Coleman Barnum (1981), pasando por un memorable papel recurrente como Ken Titus, el padre alcohólico del personaje principal en la comedia de situación de Fox Titus (2000-2002).

También interpretó al guía espiritual del joven George W. Bush en la película de Oliver Stone de 2008 W., y papeles secundarios en películas como El legado Bourne (2012) y Nebraska de Alexander Payne (2013).

Keach prestó su voz a episodios de Los Simpson como el presidente de la cervecería Duff, Howard K. Duff VIII, y fue estrella invitada en comedias y dramas de televisión, desde Will & Grace hasta ER, pasando por 30 Rock.

Asumió el papel de Ricardo III en la Compañía de Teatro Shakespeare en Washington en 1990 y el Rey Lear en el Teatro Goodman en Chicago en 2006. Recibió una nominación al Tony por Other Desert Cities de Jon Robin Baitz en 2012.

En mayo de 2017, Keach sufrió un ataque al corazón en el escenario interpretando a Ernest Hemingway en la noche de estreno en el Teatro Goodman en la obra unipersonal Pamplona. Regresó después de una cirugía de bypass para completar la temporada un año después.

Keach se casó cuatro veces, y durante un breve pero desventurado puñado de años, a partir de 1969, estuvo involucrado en una relación con Judy Collins, viajando con ella a Woodstock e incluso haciendo coros en su grabación de "Amazing Grace".

Sus primeros tres matrimonios, con Kathryn Baker, Marilyn Aiken y Jill Donahue, terminaron en divorcio.

Se casó con la actriz nacida en Polonia Małgosia Tomassi en 1986, y ella lo sobrevive, junto con su hijo, Shannon, y su hija, Karolina Keach. También le sobrevive un hermano, James, actor, director de televisión y colaborador ocasional en proyectos cinematográficos como el wéstern de 1980 Cabalgata infernal, en el que los hermanos Keach interpretaron a los forajidos hermanos James y también fungieron como sus propios coproductores.

"Las grandes estrellas pueden darse el lujo de ser exigentes", observó Keach en sus memorias de 2013. "Paul Newman acumuló 82 créditos en su filmografía, Dustin Hoffman tiene 73, y Al Pacino solo 50. Yo voy por 187 y contando".

"Claro, fue frustrante trabajar en algunos de estos proyectos, o se desmoronaron en la sala de edición, o simplemente fracasaron en la taquilla. En la mayoría de los casos, disfruté del papel que estaba interpretando, y aprendí algo sobre mí mismo en el proceso. Todos estos años después, puedo mirar en retrospectiva un tesoro de recuerdos a los que, de otro modo, podría haber renunciado por la remota esperanza de una oportunidad para alcanzar el estrellato en el cine".

Matt Stevens colaboró con la reportería.

Matt Stevens colaboró con la reportería.