Trump insiste en desalojar a la prensa de la Casa Blanca

El presidente Trump ha hablado de remplazar la sala de prensa James S. Brady por una piscina cubierta.

A finales de agosto, durante una de las últimas reuniones de Karoline Leavitt con el presidente Donald Trump en el Despacho Oval, él le propuso una idea frente a varios asesores principales. Le dijo que trasladara a los periodistas fuera de la sala de prensa James S. Brady, lo que en la práctica sacaría a las organizaciones de noticias de la Casa Blanca. Sería, le dijo, su "último legado".

Pero la propuesta nunca avanzó mientras ella estuvo allí. El presidente le había hecho la solicitud varias veces durante meses, según tres personas con conocimiento de las discusiones que no estaban autorizadas para hablar públicamente. Leavitt renunció de manera oficial como secretaria de prensa de la Casa Blanca el 27 de agosto.

Trump ha dicho a sus asesores que preferiría recuperar la piscina cubierta que el presidente Franklin D. Roosevelt agregó en 1933 como terapia para sus piernas afectadas por la polio; el presidente Richard Nixon la cubrió más tarde para hacer espacio para los medios de comunicación. Los periodistas que están acreditados para cubrir la Casa Blanca trabajan en un pequeño espacio de oficinas conectado a la sala de prensa.

Aunque sacar a los medios de la Casa Blanca puede ser un debate relativamente pequeño considerando los ataques de Trump contra los periodistas de manera más general, sería muy simbólico. La proximidad de los medios a la sede del poder ejecutivo de Estados Unidos ha sido durante mucho tiempo un reconocimiento de la importancia de una prensa libre en una democracia constitucional.

También sería una decisión que sería difícil de revertir para futuros presidentes.

Trump ha mencionado antes la idea de desalojar a la prensa, la cual se remonta a su primer mandato, y nunca la ha abandonado del todo. Un número cada vez mayor de personas a su alrededor está a favor de la idea. Varios de sus allegados creen que trasladar a los medios de comunicación, muy probablemente al edificio de la oficina ejecutiva Eisenhower cruzando la calle, podría ser la última escalada en una notable serie de medidas contra los medios de comunicación que ya han ido más lejos de lo que la mayoría esperaba.

Apenas el 27 de septiembre, Trump compartió un par de imágenes en Truth Social que mostraban la sala de prensa tal como es ahora, con la leyenda "Noticias falsas", junto a otra que muestra el espacio rediseñado como una piscina dorada, con la leyenda "Piscina FDR".

The Wall Street Journal informó el mes pasado que Trump había discutido varias veces la idea de trasladar al cuerpo de prensa fuera de la Casa Blanca, y que sus asesores hasta ahora habían ofrecido resistencia o esperado a que él dejara de lado el tema.

Lo que ha cambiado desde el primer mandato de Trump o incluso a principios de este mandato es el personal a su alrededor. El equipo central del presidente se ha reducido desde la ya reducida unidad que llevó a la Casa Blanca el año pasado. Durante discusiones previas, la mayoría de los principales asesores de Trump coincidieron en que le convenía más mantener a los medios cerca. Pero Trump se ha enfurecido más por la cobertura de la prensa, y otros asesores cuya influencia ha crecido lo han alentado a tomar medidas drásticas para castigar a los periodistas.

"Estados Unidos desconfía con razón de los medios de noticias falsas porque fabrican historias basadas en mentiras y fuentes que ni siquiera tienen acceso a ningún tipo de información", dijo Steven Cheung, el director de comunicaciones de la Casa Blanca. "Todas las opciones siguen sobre la mesa, y haremos un anuncio cuando sea apropiado".

Una barrera contra la prensa

Durante la transición de Trump de 2016, Stephen K. Bannon, entonces el estratega principal entrante, sugirió trasladar al cuerpo de prensa fuera del Ala Oeste, a una casa adosada cerca de la Plaza Lafayette. Altos funcionarios rechazaron la idea por completo. Bannon propuso el edificio Eisenhower como opción alternativa.

En enero de 2017, el jefe de gabinete entrante, Reince Priebus, confirmó de manera pública que el equipo estaba considerando trasladar las conferencias de prensa a ese lugar, y lo presentó como una forma de dar cabida a más periodistas. Pero él y otros abandonaron la idea, al considerarla en última instancia demasiado disruptiva y poco práctica.

"Desde el momento en que llegué a la Casa Blanca creí que era una amenaza a la seguridad nacional tener a la prensa rodeando literalmente el Despacho Oval, e ideé un plan para trasladarlos fuera del complejo junto a la Casa Blair o al menos al EOB", recordó Bannon en un comunicado a The New York Times este mes. "Pero en definitiva sacarlos físicamente del Ala Oeste. Ese plan fracasó rotundamente entre todos los demás asesores principales del presidente".

La idea surgió de nuevo durante el verano de 2017, cuando el Ala Oeste estaba en remodelación. Un exfuncionario del gobierno recordó que era menos un plan formal que un impulso ligado a las remodelaciones: ya que el espacio de todos modos estaba destruido, ¿por qué dejar que los periodistas volvieran a entrar? El funcionario dijo que Sean Spicer, el secretario de prensa saliente, y Sarah Huckabee Sanders, su sucesora, cuestionaron las complejidades logísticas. Pronto volvió a quedar en el olvido.

La idea surgió una vez más durante la transición presidencial a finales de 2024. La mayoría de los asesores de Trump pensaron que era mejor dejar a los medios de comunicación dentro de la Casa Blanca. Sabían que a Trump le gustaba llamar a las cámaras al Despacho Oval en cualquier momento. Y varios de sus asesores más experimentados sospechaban que si seguían su orden de desalojar a la prensa --y la cobertura empeoraba-- Trump los culparía de los resultados inevitables de su propia idea.

Pero incluso sin trasladar físicamente a los medios de comunicación a un edificio fuera de las puertas principales de la Casa Blanca, el gobierno ha estado construyendo durante meses una barrera contra la prensa. El otoño pasado, el equipo de Trump prohibió a los periodistas entrar a la "prensa superior", el área cerca de la oficina de la secretaria de prensa, sin una cita previa.

Han pasado más de 30 años desde que otro presidente consideró seriamente retirar a los medios de comunicación de la Casa Blanca. El primer director de comunicaciones del presidente Bill Clinton, George Stephanopoulos, relató en sus memorias que en 1993 la primera dama, Hillary Clinton, quería volver a convertir las instalaciones de la prensa en una piscina. Cuando se filtró la noticia de su plan, las reacciones negativas frenaron esa idea rápidamente.

Pero Trump actualmente no enfrenta una presión comparable para dar cabida a unos medios de comunicación que son despreciados por muchos de sus partidarios. Ha recibido relativamente pocas reacciones negativas hasta ahora --incluso por parte de los demócratas-- contra sus medidas en contra de los medios de comunicación.

Ataques contra los medios de comunicación

Trump entró en su segundo mandato envalentonado por su victoria, y rápidamente pasó a la ofensiva contra las empresas de medios que lo habían cubierto de manera crítica. Presentó demandas contra ABC, CBS y The Des Moines Register. Sus asesores dejaron en claro que el presidente pretendía que estas demandas tuvieran un efecto disuasorio sobre la cobertura negativa.

Uno de los instigadores de la discusión sobre la piscina ha sido Bill Pulte, director de la Agencia Federal de Financiamiento de la Vivienda, según dos personas familiarizadas con las discusiones. Pulte no tiene un papel formal en las operaciones de la Casa Blanca. Pero creó una representación en cartón pluma de la sala de prensa restaurada como una piscina bajo techo, dijeron las personas.

Pulte suele pasar sus fines de semana con Trump en sus clubes de golf. El presidente tiene solo un pequeño equipo a su alrededor los fines de semana, lo que significa que Pulte suele disfrutar de un acceso sin restricciones a Trump, el cual utiliza para proponerle al presidente sus ideas más recientes. Altos funcionarios de la Casa Blanca dicen que Pulte lleva consigo paneles de cartón pluma que destacan posibles objetivos para procesamientos por venganza.

Pulte no respondió a múltiples mensajes en busca de comentarios.

Otro alto asesor que alimenta las tendencias anti-medios de Trump es Boris Epshteyn, abogado del presidente desde hace mucho tiempo y asesor externo, quien impulsó varias de las demandas que el presidente ha presentado contra medios de comunicación o periodistas individuales. La influencia de Epshteyn ha crecido en los últimos meses, según funcionarios actuales y personas cercanas al presidente. Epshteyn se negó a hacer comentarios.

En septiembre, Trump sorprendió a algunos de sus propios asesores al declarar en las redes sociales que prohibía la entrada a la Casa Blanca de CNN, MS NOW y Politico por una cobertura a la que llamó "ficción y mentiras". El gobierno revocó rápidamente las credenciales de más de 70 periodistas.

The Wall Street Journal informó que Natalie Harp, la asesora que controla gran parte de los medios y mensajes de los simpatizantes que llegan al escritorio del presidente, y la mayoría de sus publicaciones en redes sociales, le había mostrado a Trump videos de presentadores de MS NOW criticando a su gobierno poco antes de que él anunciara la prohibición a los tres medios.

Harp no respondió a una solicitud de comentarios.

Funcionarios de la Casa Blanca dicen que el grupo que le proporciona a Trump actualizaciones sobre la cobertura de noticias es más amplio que solo Harp, y que ella no tenía la intención de provocar la prohibición a los medios al mostrarle los videos. Él tomó la decisión tras meses de su propio enojo por la cobertura, dijeron. Cheung elogió a Harp.

El juez Timothy J. Kelly, a quien Trump designó en su primer mandato, había suspendido la prohibición del presidente sobre los medios de comunicación, diciendo que los funcionarios de esa institución habían violado el proceso establecido. Pero la Casa Blanca continuó prohibiendo la entrada durante un breve periodo de esos medios a las instalaciones. Kelly dictaminó la semana pasada que el presidente había violado los derechos de la Primera Enmienda de los medios y ordenó que se les restituyeran los pases. El gobierno está apelando su fallo.

La campaña contra los medios de comunicación no se ha detenido allí. El 9 de octubre, el Departamento de Justicia envió cartas exigiendo información a ABC, CBS, CNN, NBC y Fox News después de que las cinco cadenas detuvieran de manera temporal su cobertura de televisión conjunta de la Casa Blanca en solidaridad con CNN. Personas con conocimiento de la iniciativa dijeron que se trataba de una investigación antimonopolio.

Esa iniciativa del Departamento de Justicia se produjo pocos meses después de que agentes del FBI se presentaran en las casas de reporteros del Times para entregarles citaciones de un gran jurado. A principios de esa semana, habían informado sobre preocupaciones de seguridad respecto a Trump mientras viajaba a Turquía para la cumbre de la OTAN, así como sobre la falta de cierto equipo defensivo en el jet de lujo, donado por Catar, que Trump usaba como su nuevo Air Force One.

El presidente estaba furioso por el reportaje y exigió a sus asesores que encontraran las filtraciones, dijeron varias personas familiarizadas con el asunto.

El Departamento de Justicia retiró las citaciones en un plazo de unas semanas, después de que el juez del caso amonestara a los abogados federales por violaciones del proceso por aparentemente usar las citaciones como una primera opción en lugar de un último recurso para obtener información.

Con el apoyo de Trump, otros departamentos del gobierno también han tomado medidas draconianas contra la prensa. A principios de este año, el Departamento de Defensa exigió a los reporteros acreditados que firmaran un compromiso que incluía no solicitar información no autorizada. Casi todas las principales organizaciones de noticias, incluida Fox News, se negaron a hacerlo y, en su lugar, optaron por renunciar al espacio de trabajo en el edificio.

Maggie Haberman es corresponsal en la Casa Blanca para el Times y reporta sobre el presidente Trump.

Jonathan Swan es un reportero en la Casa Blanca que cubre el gobierno de Donald Trump.